人类最好的朋友不仅仅是一句俗语——它是有科学依据的。至少这是本月初发表的一项研究在比较家犬幼崽和人类饲养的狼幼崽与人互动时发现的。
这项发表在《Current Biology》上的研究发现，家犬幼崽比它们的近亲狼更喜欢与人亲近，更熟练地解读人的手势（如指向），并且比狼更常与人进行眼神交流，即使这些狼崽几乎从出生起就由人类饲养。
这是迄今为止规模最大的一项研究，旨在调查驯化假说，该假说认为狗理解人类沟通的能力是数代驯化的产物，而不是由一只犬在一生中所完成的训练。
“我们已经知道，狗在与人类合作方面拥有非常强的社交能力，”该研究的首席作者、杜克大学进化人类学系博士生Hannah Salomons说。“但问题仍然是，这是它们从与狼的共同祖先那里继承来的，还是在它们经历驯化过程时发展起来的。”
为了找出答案，Salomons和她的团队花了六年时间，对80多只毛茸茸的朋友进行了一系列认知测试，旨在衡量性情、记忆力和社交技能。所有幼崽的年龄都在五到十八周之间，大多数在八周左右。
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Salomons与两个组织合作，获得了她的毛茸茸的研究对象。第一个是Canine Companions for Independence，这是一个繁殖辅助犬的全国性组织。这些狗狗，都是寻回犬，在它们出生后的前八周几乎没有与人接触。相反，它们大部分时间都与同窝的兄弟姐妹和亲生母亲在一起。
第二个组织是总部位于明尼苏达州的野生动物科学中心，该中心饲养孤儿狼，偶尔繁殖它们用于教育项目。与家犬不同的是，狼崽在出生约10天后到整个测试期间，每天接受12到24小时的人类照顾。照顾者亲自喂养小狼，甚至在户外与它们一起睡在床垫上。
“我们希望狼能获得比狗更多的与人互动，”Salomons说。“这样，如果（社交技能）是可以通过学习获得的，那么狼就有充分的机会去学习。”
即便如此，研究发现，家犬幼崽接近陌生人的可能性是狼崽的30多倍，接近熟悉的人的可能性是狼崽的五倍。此外，这个测量值很可能是低估了，因为许多狼因为不配合而被排除在研究之外。
“很多狼崽对人非常害羞，以至于我们甚至无法测试它们，”Salomons说。“它们只会哭或对着门吠叫，然后试图逃跑。”
另一项测试是，实验者将食物藏在一个碗里，然后指向藏有美味零食的碗。释放后，家犬幼崽选择实验者指向的碗的可能性是狼崽的两倍。
当实验者将一个不熟悉的物体，如一个塑料泰迪熊，放在藏有食物的碗旁边而不是用手势指示时，家犬选择正确碗的可能性仍然是狼崽的2.5倍。它们也更有可能与实验者进行眼神交流。然而，如果物体是熟悉的，也就是说，它来自它们的围栏，家犬和狼接近它的比例大致相同。
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此外，在记忆力测试方面，例如记住食物放在哪个碗里，家犬和狼的表现相同。
研究得出结论，总而言之，这些结果支持这样一种观点：随着人类采集者变得更加定居，他们一代又一代地选择了更友好、更合作的狼。因此，随着时间的推移，驯化改变了狗的社会认知，使它们能够更好地与人类沟通。
“从进化的角度来看，这是非常令人兴奋的，因为我们了解了驯化如何影响动物心灵的社会发展，”Salomons说。“我们还希望我们的研究结果能帮助我们判断，哪些测试可以预测哪些幼犬将来会成为最成功的辅助犬。”
需要更多的研究来确定狗如何在它们的一生中发展这些天生的技能。Salomons还希望未来的研究能够揭示如何更有效地训练狗与我们沟通。
