尼安德特人常常被描绘成智人的粗俗、原始的近亲，缺乏复杂的文化，但新的考古发现正在颠覆这一叙述。在最新的尼安德特人艺术品例子中，考古学家在德国的山洞中发现了一块 51,000 年前的骨刻品。
考古学家在德国哈尔茨山脉的 Einhornhöhle（“独角兽洞”）史前入口处发掘材料时，发现了这块长 2.2 英寸的骨头。科学家们将其确定为巨鹿的指骨（或脚趾骨），放射性碳定年法表明其至少有 51,000 年的历史。
但这块骨头最引人注目之处在于它的加工方式：骨头表面刻有一系列线条，形成人字形图案。刻痕清晰均匀，且没有明显的实用目的，这使得科学家们得出结论，这些刻痕必然是故意为之且具有象征意义。他们将研究结果发表在了《自然-生态与进化》杂志上。
显然，制作这块骨刻品的人花费了时间和精力。对指骨的显微分析表明，刻痕相当深，这表明骨头在雕刻前被煮过，以软化表面。当时该地区巨鹿的数量并不多。所有这些证据都表明，这块指骨艺术品具有重要意义，是经过深思熟虑和精心制作的。
“我们确信这必然是故意的，并且很可能具有象征意义，”迪尔克·莱德 (Dirk Leder) 告诉《VICE”。莱德是下萨克森州遗产保护局的考古学家，也是该研究的负责人。但他补充说，这种象征意义的确切含义或功能“很难回答”。
虽然这块骨制饰品很可能是尼安德特人制作的，但科学家们也不能排除是智人所为的可能性。发现的象征性小饰品和小型艺术品通常被归类为早期人类的遗物。但这块雕刻过的指骨距今 51,000 年，早于该地区最早的人类活动证据（约 45,000 年前）。
因此，论文得出结论，“由尼安德特人独立创作这块雕刻骨的可能性最大。”这进一步支持了尼安德特人可能独立于智人发展出象征性行为的理论——这是一个在该领域一直存在争议的理论。
但有证据表明，尼安德特人参与了许多其他有意义（如果不是功能性）的活动，比如埋葬死者和用鸟类羽毛装饰自己。也许现在我们可以将骨制护身符也添加到这个列表中了。
