当你想象像《侏罗纪公园》里那样恐龙的栖息地时，你可能会想到一个炎热潮湿、绿意盎然的地方。然而，越来越多的证据表明，这些史前爬行动物可能在更寒冷的气候中漫步——甚至远达北极。
研究人员在阿拉斯加北部发现了数百块微小的恐龙幼崽骨骼，这表明极地恐龙全年都生活在高纬度地区。他们本月在《当代生物学》上发表了他们的研究结果。
“就在不久前，人们还对恐龙能在北极生活感到惊讶，而现在我们知道它们实际上在那里繁殖，”该研究的主要作者、北极大学北方博物馆馆长帕特里克·德鲁肯米勒说。“这给我们对恐龙的生活方式和它们的适应能力带来了许多令人难以置信的启示。”
发现耐寒的白垩纪生物
研究人员在 20 世纪 50 年代首次发现了北极和南极恐龙的化石遗骸。在此之前，大多数古生物学家认为，恶劣的环境条件——例如数月的黑暗和降雪——会让爬行动物难以生存。
在发现这些喜爱霜冻的恐龙后，古生物学家提出了两种解释。第一种理论认为这些生物一生都生活在苔原地区。但第二种理论预测，随着气温变暖和叶类蔬菜从解冻的地面发芽，食草恐龙会向北迁徙。食肉恐龙则追随猎物而来，随着冬季的到来，食草动物和食肉动物都会追随它们的食物再次向南迁徙。
为了“字面意义上”地挖掘真相，德鲁肯米勒和他的团队花费了三十年在他们位于阿拉斯加北部的一个实地考察点进行挖掘。这个化石丰富的地点被称为白垩纪普林斯溪组 (PCF)，位于科尔维尔河汇入北冰洋的河岸边，是研究极地恐龙的全球最佳地点之一。
为了到达阿拉斯加偏远地区这个古生物学的金矿，科学家们花了三天到五天的时间，通过汽车、直升机和船只进行旅行。然后，他们会在砂石河岸边安营扎寨三周。
“这真是一项充满爱的劳动，”德鲁肯米勒说，他曾经历过许多个湿漉漉、泥泞不堪，并且饱受冰冷海风侵袭的夜晚。
挖掘幼年恐龙
在该地层中，研究人员发现了微小的骨骼——其中许多骨骼太小，不属于普通的小型恐龙。
“当我们开始看到非常小的牙齿和显示出非常非常年幼动物特征的非常小的骨骼时，我们逐渐意识到，也许这些不只是小型恐龙物种，也许这些是幼崽，”德鲁肯米勒说。
研究人员很快就重新装满他们的食物桶，里面装满了泥土，带回实验室进行筛选。他们用筛子筛选沙子。在显微镜下，每一粒大于 0.5 毫米的颗粒——大约是针头大小的三分之一——都被仔细检查。
他们发现了数千颗牙齿。与世界其他地区的类似恐龙相比，他们发现这些微小的牙齿不仅属于幼年恐龙。有些牙齿太小了，只能来自围产期恐龙，也就是在蛋中或刚孵化时死亡的恐龙。他们将这些“珍珠白”与各种食草和食肉恐龙物种相匹配，如鸭嘴龙、角龙和圆顶龙。甚至连凶猛的霸王龙也曾在这里的雪地里孵化。
“我们现在了解到，恐龙不仅生活在极地地区，这本身就非常了不起，而且它们还在那里繁殖。如果它们在那里繁殖，那就强烈暗示它们一生都生活在北极，”德鲁肯米勒说。
这些已灭绝动物的蛋需要两到六个月，甚至更长时间才能孵化。因此，如果它们的母亲在春天刚开始的时候产卵，那么幼崽只有几个月的时间来生长，然后冬天就会到来。这样一来，长达一千英里的迁徙就不可能了。
重新想象恐龙及其栖息地
知道恐龙一生都生活在极地，意味着古生物学家必须重新构建对它们的认识。
为了在长达 120 天的持续黑暗和平均 43 华氏度（约 6 摄氏度）的温度下生存，这些环极生物最可能是温血动物。它们甚至可能像巨大的古代雪鸮一样，身上披着蓬松的羽毛来保暖。
“一种想法是，也许恐龙会冬眠，”德鲁肯米勒说，“我们不能排除找到类似恐龙洞穴的东西的可能性，一些体型较小的物种可能在那里度过冬天。”
无论如何，这些发现描绘了一个不同的宇宙，在那里，长满羽毛的恐龙在被雪覆盖的森林中奔跑。
“这让你意识到 7000 万年前的世界有多么不同，当时的阿拉斯加，甚至更靠北，却支撑着森林，而在这些森林里，疯狂的恐龙奔跑着，努力地度过冬天，”德鲁肯米勒说。“这令人难以置信。”
