K-T 大灭绝后 恐龙不再漫步，这可能使得我们所认识和喜爱的 葡萄得以传播和繁衍。一个研究团队在哥伦比亚、巴拿马和秘鲁发现了可追溯到 6000 万至 1900 万年前的化石葡萄籽。这项发现包括西半球已知最古老的葡萄科植物，并首次揭示了葡萄演化故事的某些部分。葡萄与恐龙的交换关系在 7 月 1 日发表于《自然植物学》杂志的一项研究中得到了详细阐述。
“这是该地区有史以来发现的最古老的葡萄，比地球另一端发现的最古老的葡萄年轻几百万年，”研究合著者、菲尔德博物馆内盖尼综合研究中心古植物学助理馆长 Fabiany Herrera 在一份声明中说。“这项发现很重要，因为它表明，恐龙灭绝后，葡萄真的开始在全球传播。”
一场森林重置
通常，水果等软组织不会被保存为化石。葡萄籽是古植物学家研究古代植物的常用方式，因为它们更容易石化。已知最古老的葡萄籽大约有 6600 万年历史，这正是一个巨大的小行星撞击地球并引发大灭绝的时期。不仅恐龙和估计占地球物种总数 95% 的物种被灭绝，而且森林也发生了重置，改变了地球植物的构成。研究团队推测，恐龙的消失可能改变了森林。
“已知像恐龙这样的大型动物会改变它们周围的生态系统，”研究合著者、密歇根大学古生物学博物馆助理馆长 Mónica Carvalho 在一份声明中说。“我们认为，如果当时有大型恐龙在森林里漫步，它们很可能会推倒树木，从而使森林比今天更加开放。”
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然而，如果没有庞大的恐龙四处活动进行修剪，一些热带雨林——包括现代南美洲的森林——变得更加拥挤。层层叠叠的树木最终形成了林下植被和林冠，这些新的茂密森林为某些植物提供了机会。
“在化石记录中，我们开始在这个时期看到更多像葡萄一样利用藤蔓缠绕在树上的植物，” Herrera 说。
之后几年多样化发展的鸟类和哺乳动物可能也通过传播种子帮助了葡萄。一项2013 年的研究描述了在印度发现的最古老的葡萄化石。当时，南美洲尚未发现葡萄籽，但 Herrera 怀疑它们可能就在那里。
“化石记录告诉我们，葡萄在大约 5000 万年前就开始出现，所以我想在南美洲发现一个，但这就像大海捞针，” Herrera 说。“自从我还是本科生以来，我就一直在寻找西半球最古老的葡萄。”
一块石头种子
2022 年，Herrera 和 Carvalho 在哥伦比亚安第斯山脉进行了野外考察。一块化石吸引了 Carvalho 的注意，结果发现它是一颗 6000 万年前的葡萄籽残骸。这不仅是南美洲发现的第一颗葡萄化石，也是世界上最古老的葡萄化石之一。
尽管它们很小，但研究团队根据其形状、大小和其他物理特征识别出了它们。他们还在实验室进行了CT 扫描，显示了其内部结构。他们将这种化石命名为 Lithouva susmanii——苏斯曼石葡萄，以纪念菲尔德博物馆南美古植物学的一位支持者 Arthur T. Susman。
“这一新物种也很重要，因为它支持了普通葡萄藤 Vitis 所属的该类群起源于南美洲，”国家自然历史博物馆的研究合著者 Gregory Stull 在一份声明中说。
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在南美洲和中美洲进行的进一步野外考察，描述了来自哥伦比亚、巴拿马和秘鲁的九种新的化石葡萄。这些化石是西半球本土葡萄的远亲。其中一些物种，包括两种 Leea 物种，如今仅在东半球发现。它们在葡萄科谱系中的位置表明，它们的演化历程相当曲折。
“化石记录告诉我们，葡萄是一个非常顽强的类群，” Herrera 说。“它们是一群在中南美洲经历了大量灭绝的物种，但它们也设法适应并在世界其他地方生存了下来。”
