在非洲，角马和斑马在草原上以多物种群体的形式漫游。这些混合的群体并非随机的动物组合——动物学家认为，这些种群的聚集是为了相互防御掠食者。但根据最近在加拿大阿尔伯塔省发现的足迹，古生物学家现在怀疑这种策略并非现代进化发展——就连恐龙也可能参与过类似的多物种群体生活模式。在恐龙省立公园这个联合国教科文组织世界遗产地发现的这些研究结果，已在期刊PLOS One上发表的研究中进行了详细介绍。
如今的阿尔伯塔省与白垩纪时期截然不同。该地区在 7600 万年前拥有茂密、亚热带的条件，而非风沙弥漫的田野和崎岖、白雪皑皑的山脉，为陆地和飞行恐龙提供了丰富的资源。诸如霸王龙等物种曾与向东流淌的河流并行，这些河流流入一片温暖的内陆海，其中生活着古老的鱼类、海洋爬行动物和鲨鱼。
自 1979 年以来，恐龙省立公园为古生物学家提供了大量的化石遗骸，主要形式是骨骼和骨骼碎片。但直到最近，许多研究人员才花时间去寻找不同物种留下的潜在足迹。
新英格兰大学的古生物学家 Phil Bell 在一份声明中说：“近 20 年来，我一直在恐龙省立公园收集恐龙骨骼，但我从未认真考虑过足迹。”
2024 年 7 月，Bell 和一支国际同事团队到该公园参加了一次实地考察。在那里，他们在一个大约 312 平方英尺的沉积物区域发现了至少 20 个完整和部分的恐龙足迹。但与以往的发现不同，这些足迹并不都属于同一种恐龙。相反，古生物学家最终将其匹配给了多个不同的物种。共有 13 个足迹与至少五只尖角龙（有角的）恐龙并排行走有关，而另一组足迹可能表明有甲龙科动物在其中。还有一个足迹似乎属于一种小型、未识别的食肉物种。
雷丁大学的古生物学家兼该研究的合著者 Brian Pickles 回忆道：“能够在 7600 万年后走在恐龙的足迹上，真是令人难以置信的兴奋。”
但发现另外两组垂直于恐龙群体的足迹，可能为白垩纪时期的景象提供了最好的背景。不远处，两只大型兽脚亚目恐龙似乎一直在跟踪其他恐龙。不幸的是，团队的挖掘工作未能提供任何关于紧张时刻结果的证据。
Bell 解释说：“兽脚亚目恐龙的足迹让人感觉它们真的在盯着恐龙群，这是一个相当令人毛骨悚然的想法，但我们不能确定它们是否真的相遇了。”
无论如何，混合物种恐龙群体行为的确认代表了古生物学的一个重要时刻，可能会很快带来新的可能性和研究机会。该团队已经在关注未来的考察地点。
Pickles 说：“利用这些新的足迹搜索图像，我们已经在公园多样的地貌中发现了几个更多的足迹点。我相信它们将告诉我们更多关于这些迷人的生物如何相互作用以及在自然环境中如何表现。”
