11月25日，古生物学家马丁·洛克利去世，享年73岁。今年早些时候，《大众科学》采访了洛克利，谈论了他研究恐龙足迹和印痕的职业生涯。
成排锋利的牙齿。如同电话杆般粗大的股骨。比长颈鹿还要高的动物的高耸的骨架。世界各地自然历史博物馆里展出的恐龙身体复制品和巨大的化石，通常是我们首次接触这些早已灭绝动物的世界。它们庞大的体型将各年龄段的人们吸引到恐龙失落的世界中。然而，对于古生物学家马丁·洛克利来说，正是它们的恐龙足迹和印痕抢尽了风头，开启了他的古生物学职业生涯。
“人们觉得足迹很有趣，但他们认为这些足迹对于解释恐龙的活动并不那么有用。我不知道为什么会这样。你不需要是专家就能意识到，印痕是由动物留下的，”洛克利在10月份接受《大众科学》电话采访时说道。
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洛克利于1950年出生于威尔士，是研究世界各地岩层中保存的恐龙印痕和足迹的先驱。他在科罗拉多大学任教超过30年，发表了1000多篇同行评审的科学论文，撰写了17本书。2018年，为了纪念他，以他的名字命名了恐龙印痕属 Lockleypus。在此期间，他获得了多个奖项，包括科罗拉多大学学生生成教学奖以及2020年的韩国总统文化遗产保护贡献奖。
洛克利也是包括科罗拉多州莫里森的恐龙岭在内的保护性印痕遗址的推动者。这个保护区现在是北美主要的恐龙印痕地点之一。他还帮助建立了科罗拉多大学的化石印痕收藏，该收藏包括约3000件原始或复制的足迹和印痕标本，以及1600件各种已灭绝物种的全身足迹和印痕描摹。
“一些更有趣的遗址是由体型较小的动物留下的，它们不是更典型的已知恐龙足迹。我们发现了翼龙甚至一些其他小型爬行动物的足迹，”洛克利说。
洛克利的工作帮助他的古生物学家同行们理解了化石足迹可以告诉我们关于恐龙及其生活世界的信息。
“马丁创造了恐龙足迹科学，”新墨西哥自然历史和科学博物馆的馆长兼同事斯宾塞·卢卡斯告诉《大众科学》。“通过他的能量、驱动力和合作精神，他创造了古生物学的一个全新子学科。”
遗迹化石告诉我们什么
恐龙和其他史前动物留下的足迹和印痕被称为遗迹化石。这些印痕可以提供关于生物行走或奔跑速度，甚至它们皮肤可能样貌的线索。与从骨头到牙齿的实体化石相比，遗迹化石包含了动物与其环境互动的信息，并能描绘出物理环境可能的样子。根据卢卡斯所述，与分析骨骼相比，遗迹化石提供了更可靠的估计恐龙速度的方法。
“如果你回到第一部《侏罗纪公园》电影，里面那只霸王龙追着吉普车，有些人根据骨骼说它们能跑30英里每小时，或者类似的速度，”卢卡斯说。“也有其他人认为这些大型恐龙跑不了那么快。霸王龙的问题在于我们没有它的印痕。我们只发现了几块孤立的足迹。”
霸王龙的印痕是可靠估算恐龙奔跑速度的最佳方式。遗迹化石提供了古代动物行为的视角，而实体化石则告诉我们它们的解剖结构和形态。同时拥有这两种化石类型，古生物学家就能对恐龙有最全面的了解。
“最有趣的事情之一是，为什么有些地层只有印痕或大部分印痕而很少有骨头，而其他地层却主要是骨头而很少有印痕，”洛克利说。“这似乎与保存条件有关，无论是陆地湿润还是干燥，会导致印痕在地层中保存良好，而其他地层则导致更多骨骼的保存。”
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根据洛克利的说法，下一代恐龙足迹猎人可能解决的一个长期存在的谜团是，为什么某些物种留下的骨头比足迹多，而另一些则留下了更多的足迹和更少的实体样本。
“像三角龙一样的恐龙以骨骼形式非常常见，但以足迹形式却很少见，”洛克利说。“这似乎与体型无关，因为我们在这些地层中也有其他有大型足迹的遗址。它们仍然像其他恐龙一样常见。”
发现是如何发生的
洛克利一生都是大自然的探索者，他在威尔士海滩上度过童年，搜寻贝壳和化石。他是已故鸟类学家罗纳德·M·洛克利的儿子，父亲鼓励他“走出去观察，并相信你的观察”。他将这一建议带到了美国，并在那里很早就看到了“恰当的时间和地点”是科学发现的关键。当他于1980年首次抵达科罗拉多州时，一位学生建议洛克利参观位于丹佛西南方冈尼森的一系列恐龙足迹。这些足迹证明是改变他一生的，洛克利记录了这个当时研究和了解甚少的遗址。事实证明，这是北美最大的恐龙足迹遗址。
“最让我兴奋的发现都是如此偶然，”洛克利说。“它们来自于只是沿着海滩散步，本来以为是某个东西，结果却发现了完全不同的东西。”
跟随世界各地的足迹
虽然北美拥有世界上数量最多的化石足迹，但洛克利在足迹方面的研究让他走遍了世界各地。他考察了中国、韩国、西班牙、南非、墨西哥、玻利维亚和英国的化石和印痕遗址。
即使在不同的大陆上发现，这些足迹也是已灭绝动物的绝佳代表。它们还提供了骨骼或其他遗骸无法提供的宝贵信息。
“马丁具有非常国际化的视野，”他的合作者、哥伦比亚大学古生物学家保罗·奥尔森告诉《大众科学》。“他当时在研究韩国的一些印痕，发现它们有美丽的皮肤压痕。皮肤是那种样子并不令人惊讶，但如果没有这些足迹，我们就不会知道这些细节，”奥尔森说。
除了寻找足迹，洛克利还投入时间和精力来保护这些化石记录中的重要部分。这包括处理必要的政治事务，以创建联合国教科文组织世界遗产地，这样未来的世代就不会错过这些珍贵的历史遗迹。他的同行们认为，洛克利致力于保护和推广世界各地的恐龙印痕和足迹是他的遗产。
