丹佛自然科学博物馆 (Denver Museum of Nature & Science) 已经收藏了大量恐龙骨骼，但最近又意外地增加了一件藏品。这件最新的化石不是来自慷慨的捐助者或匿名的捐赠者——它来自博物馆自己的停车场下方。
“这可能是我参与过的最不寻常的恐龙发现，”丹佛自然科学博物馆地球与空间科学部主任帕特里克·奥康纳（Patrick O’Connor）在声明中说。
这次发现发生在今年一月，当时博物馆开始了一个钻探项目，以评估从天然气转向地热能源的可能性。这项测试也为研究人员提供了机会，让他们同时监督一项科学取芯倡议，以更好地了解丹佛盆地的地质构造。为此，两台钻机每台都在地下钻了一个一英尺宽的孔，然后团队用这些孔提取样本。然而，在沥青路面下方约 763 英尺处，地质学家发现的不仅仅是南普拉特河沉积的沉积物——他们发现了两块骨骼碎片。
从科学取芯中回收的恐龙骨骼的一部分——在城市公园博物馆停车场表面下方 763 英尺处钻探而成。它已被博物馆古生物学家确定为在城市范围内发现的最深、最古老的恐龙化石。标本现收藏于丹佛自然科学博物馆，由科罗拉多历史局州考古学家办公室提供。图片来源：Rick Wicker Wicker；Richard M.
“这基本上就像在同一天既中了彩票又被闪电击中，”丹佛自然科学博物馆地质学馆长詹姆斯·哈加东（James Hagadorn）在一次采访中说道。“没有人能预料到，我们开始钻探的这片小小的土地上，下面竟然会藏着恐龙骨骼。”
不幸的是，这两块化石中较大的那块未能经受住钻头钻探的冲击。但在破碎之前，这块骨头长约 1.9 英寸，宽 2.3 英寸，高 2.3 英寸。随后发表在《落基山地质学报》(Rocky Mountain Geology) 上的分析表明，这节椎骨属于一种与 thescelosaurus 或 edmontosaurus 相似的草食性动物。
距今 6750 万年的它，是丹佛有史以来发现的最古老、最深的恐龙化石，让我们得以一窥白垩纪-第三纪大灭绝事件发生前该地区的景象。正如丹佛自然科学博物馆在其伴随的专题报道中所解释的那样，白垩纪时期的丹佛与今天截然不同。当时科罗拉多州被热带雨林和沼泽低地洪泛区覆盖，而不是白雪皑皑的山脉，并且有像霸王龙 (Tyrannosaurus rex) 这样的恐龙在附近漫游。
一幅约 6700 万年前，白垩纪晚期丹佛地区可能遍布的温暖、多雨的热带森林空地的重建图。在棕榈树、攀缘藤和姜类植物之间，这个生态系统栖息着几种大型动物，包括背景中的食草恐龙三角龙 (Triceratops) 和前景中腿部出现的食肉动物霸王龙 (Tyrannosaurus rex)。图片来源：Gary Stabb, Johnson and Raynolds
“在我 35 年的博物馆生涯中，我们从未有过这样的机会——如此精确地研究我们脚下深层的地质层，”丹佛自然科学博物馆地球科学研究助理鲍勃·雷诺兹（Bob Raynolds）说。“这块化石竟然在这里被发现……简直是不可思议。”
博物馆是否最终会转向地热能源仍有待观察。在此期间，游客可以作为临时展览的一部分，一睹这一意外发现。
