虽然人类和恐龙只在《摩登家庭》等卡通片中共同出现，但我们的一些非常早期的祖先可能与泰坦巨龙和标志性的三角龙有过短暂的共存。根据 6 月 27 日发表在《Current Biology》杂志上的一项研究，这些遥远的近亲也幸存了由撞击地球并消灭了非鸟类恐龙的小行星引发的灾难性灭绝事件。
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这项研究表明，包括人类、狗和蝙蝠在内的多样化群体——有胎盘哺乳动物，在恐龙灭绝前曾与恐龙短暂共存。所有有胎盘哺乳动物都产下活的幼崽，幼崽在子宫内通过一个名为胎盘的器官获得营养。有胎盘哺乳动物
6600 万年前的一个春天，一颗小行星撞击了地球，地点接近墨西哥尤卡坦半岛。随后造成的毁灭性灾难消灭了所有非鸟类恐龙以及许多哺乳动物，例如一种形似啮齿动物、名为 Vintana sertichi 的动物，它体重可达 20 磅，生活在马达加斯加。长期以来，科学家们一直在争论有胎盘哺乳动物是在白垩纪-古近纪（K-Pg）大灭绝前就存在于恐龙时代，还是在恐龙灭绝后才进化而来。
该团队称，迄今为止，只在比 6600 万年前更年轻的岩石中发现了有胎盘哺乳动物的化石遗骸。但分子数据表明有胎盘哺乳动物的起源可能更早。
在这项新研究中，一群古生物学家利用对化石记录的统计分析，来确定有胎盘哺乳动物是否起源于这次大灭绝事件之前。他们收集了可追溯到 6600 万年前的有胎盘哺乳动物群体的化石数据。
“我们汇集了数千个有胎盘哺乳动物的化石，并得以看到不同群体的起源和灭绝模式。基于此，我们可以估算出有胎盘哺乳动物的进化时间，”该研究的合著者、布里斯托大学的古生物学家 Emily Carlisle 在一份声明中表示。
据作者称，他们的模型根据这些哺乳动物谱系首次出现的时间来估计它们的起源时代，并根据群体灭绝的时间来估计灭绝时代。
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他们表明，包括灵长类、兔形类（Lagomorpha）以及犬科和猫科（Carnivora）在内的群体是在 K-Pg 大灭绝前不久进化的。这意味着它们的祖先曾与恐龙共处。直到小行星撞击后，今天的有胎盘哺乳动物的现代谱系才开始成形。与其它哺乳动物一样，一旦恐龙消失，它们可能就开始多样化。
这些早期哺乳动物确实繁荣发展。一群猫大小的哺乳动物，称为有蹄类动物，其中包括今天有蹄类动物的祖先，它们生活在恐龙消失后的最初大约 328,000 年里。哺乳动物也开始显著增长，因为它们对资源的竞争减少了。这些哺乳动物中的最大赢家之一是巨犀（Brontotheres）或“雷兽”，它们从大约郊狼大小的 40 磅动物长到了 2,000 磅的巨兽。
