芝加哥的菲尔德博物馆收藏了十多具古埃及木乃伊，但其中有一具木乃伊多年来一直困扰着研究人员。现在，借助CT扫描仪，切内特-阿夫人下葬过程的谜团似乎已经解开。
切内特-阿夫人生活在大约3000年前的埃及第三中间时期第22王朝时期。在她死后不久，殡葬专家为她在来世做准备的一种方式是制作一个纸板外壳——一种类似于纸浆的盒子，里面装着死者的身体。然而，在切内特-阿夫人的情况中，没有发现可见的接缝痕迹，这使得埃及学家多年来一直疑惑防腐师究竟是如何将她放入外壳中的。菲尔德博物馆的高级保护员JP Brown在给《科学美国人》的电子邮件中，将这具木乃伊及其纸板外壳棺比作瓶子里的船模。
“很明显，内棺显得完整光滑，没有外部接缝（不像外棺是用木头做的）很重要，”Brown解释说。“……（而且）如果你看看纸板外壳的形状，脚部的开口太窄了，木乃伊的肩膀无法穿过。”
根据博物馆10月24日发布的公告，一台移动CT扫描仪帮助最终解释了切内特-阿夫人“被锁住的木乃伊”纸板外壳背后的策略，以及关于她去世时身体的新物理信息。
计算机断层扫描，或称CT扫描，通过将数千张X射线扫描图像数字化堆叠在一起，来创建对象的3D渲染图。在四天的时间里，研究人员最近将26具木乃伊（包括切内特-阿夫人）运送到停在菲尔德博物馆外面的一台移动机器上。由此产生的图像使专家能够以前所未有的细节分析纸板外壳及其内容物——从而让他们弄清楚殡葬助手最初是如何将切内特-阿夫人放入看似无缝的外壳中的。
“他们所做的是在纸板外壳的背面割开一条缝，并稍微软化纸板（用湿气）使其变柔软，”Brown说。在将木乃伊直立并用细绳将其绑在一根柱子上后，Brown认为，助手们然后将棺材罩在切内特-阿夫人的头上，然后再用麻绳将缝隙重新缝合起来。
“最后，一旦纸板外壳重新变硬，他们就将其抹平了，”Brown解释道。
外层纸板上的颜料痕迹也表明，在木乃伊直立站立时，棺材被装饰和抛光过。完成后，切内特-阿夫人最终为入葬做好了准备。
CT成像还揭示了关于切内特-阿夫人在生命最后几天健康状况的新细节。据研究人员称，这位贵族死于30多岁晚期或40多岁早期，但死因未具体说明。她的牙齿状况不佳——死亡时许多牙齿都缺失了，而剩余的牙齿则显示出“显著磨损”，博物馆公告如是说。专家认为这归因于她常常包含“散落的沙粒”的饮食，这些沙粒对牙釉质很粗糙。
木乃伊头骨的图像在其眼窝中都包含明亮的物体，尽管眼睛器官明显缺失。这些是未知材料制成的假眼，旨在让切内特-阿夫人在来世拥有视力。
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“古埃及人对来世的看法与我们对退休储蓄的看法相似。这是你一生中为之准备、积蓄的东西，希望最后有足够的钱来真正享受自己，”Brown在博物馆的声明中解释道。“这些附加的东西非常实在。如果你想要眼睛，那么就必须有真实的眼睛，或者至少有一些眼睛的物理暗示。”
这仅仅是揭示菲尔德博物馆一些最古老、最脆弱遗骸的众多潜在见解的开端。在接下来的一年里，研究人员希望继续检查数千张CT扫描图像，以获取更多关于古埃及死亡——以及生活——的线索。
更新于2024年10月29日 上午8:41：已在本文章中添加了菲尔德博物馆提供的额外葬礼细节。
