木乃伊化不仅仅适用于人类尸体。科学家们在埃及各地的陵墓中发现了从猫、鹰到眼镜蛇等各种生物的木乃伊。一些大型而凶猛的捕食者也被木乃伊化，包括一些体重可达500磅、生活在尼罗河中的鳄鱼物种。一项于1月18日在开放获取期刊PLOS ONE上发表的新研究正在更深入地研究这些保存下来的爬行动物。
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来自比利时和西班牙机构的研究人员团队发现，在公元前5世纪埃及阿斯旺的Qubbat al-Hawā墓地，鳄鱼的木乃伊化方式非常独特。虽然世界各地的博物馆收藏中有数百具木乃伊化鳄鱼，但它们并不常被彻底检查。该团队检查了2018年在尼罗河西岸Qubbat al-Hawā的岩石陵墓中发掘出的10具长约5至11英尺的鳄鱼木乃伊的形态和保存情况。
木乃伊包括五具部分骨骼和孤立的头骨。
“这些鳄鱼是一项非凡的发现，”该研究的合著者、来自比利时皇家自然科学研究所的Bea De Cupere告诉《PopSci》。“虽然我是一名古动物学家，习惯于处理动物骨骼，但鳄鱼头骨非常令人印象深刻，我很高兴有机会研究这些鳄鱼遗骸。”
该团队根据其形态学认为，这些木乃伊来自两个鳄鱼物种：西非鳄和尼罗河鳄。他们还发现，保存方式与其他地点的木乃伊不同。没有证据表明使用了树脂来堵塞尸体上的孔洞，也没有证据表明取出内脏（移除内脏器官）是木乃伊化过程的一部分。
“据推测，这些动物首先是在其他地方，被放置在表面上或埋在沙质环境中，让尸体自然干燥。最有可能的是，肠道没有被移除，”De Cupere说。
这种保存方式表明它发生在托勒密时期之前，也就是在埃及托勒密王朝（包括克利奥帕特拉七世）统治之前。据该团队称，这种风格与公元前5世纪的丧葬习俗最后阶段一致。
比较木乃伊及其背后的木乃伊化技术，有助于研究随着时间的推移，动物的使用和尸体保存方面的模式和习俗。
这项研究的局限性包括缺乏古代 DNA 和放射性碳测年数据。
“假设墓穴中存在两种鳄鱼（尼罗河鳄和西非鳄）。通过 DNA 分析来测试物种鉴定将是理想的，”De Cupere 说。“根据考古背景以及缺乏树脂或沥青使用的证据，我们推测鳄鱼的埋藏是在托勒密时期之前。对这些动物进行放射性碳测年将是值得的。”
结合 DNA 分析和放射性碳测年的额外研究，将有助于当代科学家更好地理解古埃及的文化习俗。
更正（2023年1月19日）： 本文早期版本称鳄鱼体重可达 16,500 磅。实际约为 500 磅。我们对此错误表示歉意。
