8月，美国农业部对美国动物进行了调查，希望能确定哪些物种可能成为 SARS-CoV-2 的储藏库或宿主。联邦部门在俄亥俄州确认了首例白尾鹿感染该病毒的病例，后续数据显示，密歇根州 67% 的鹿和宾夕法尼亚州 31% 的鹿体内都检测出了对这种新型病毒的抗体。
本周发表在 bioRxiv 上的一项对爱荷华州白尾鹿的新研究表明，这种动物可以从人类以及相互之间感染 SARS-CoV-2。 宾夕法尼亚州立大学的研究人员和爱荷华州野生动物官员对路杀和狩猎的鹿的淋巴结进行了采样，以识别感染情况——尽管该论文尚未经过同行评审，但在 2020 年 4 月至 2021 年 1 月期间采集的样本中，高达 80% 的爱荷华州鹿被感染。
“它实际上出现在该州的各个地方，”该研究的联合负责人、宾夕法尼亚州立大学兽医微生物学家 Suresh Kuchipudi 告诉 《纽约时报》。“我们惊呆了。”
他们发现的 283 个鹿样本大多是在 9 月份发现的，当时爱荷华州的狩猎季已经开始。约有 11,000 名爱荷华州的猎人在野外活动，这是鹿与人接触的高峰期，作者们认为这些互动促使了从人类到鹿的感染增加。当他们绘制鹿感染地点图时，鹿体内抗体水平的升高与猎人数量较多的地区相吻合。
论文的合著者、爱荷华州立大学兽医学院成员 Rachel Ruden 告诉 《德卢斯新闻论坛报》：“一旦一只鹿被感染，病毒就会在种群中传播也就不足为奇了。”“鹿不会遵守公共卫生指南，”她说。“如果它们遇到另一只鹿的尿液或粪便，它们可能会去调查……它们正常的行为就是与这些体液互动。”
幸运的是，目前没有证据表明人类会从鹿身上感染 COVID-19，但如果这种病毒在鹿群中持续存在，人们担心我们最终可能会感染。
“如果鹿能够将病毒传播给人类，那将是一个游戏规则的改变者，”威斯康星大学麦迪逊分校的兽医 Tony Goldberg 告诉 《时报》。“有一个野生动物物种在从人类传播后成为病毒的储藏库，这种情况非常罕见且不幸，就像我们还需要更多坏运气一样。”
爱荷华州野生动物管理局的 Bryan Burhans 告诉 《匹兹堡邮报》，考虑到大流行如何扰乱了我们所有人的生活，当然这个消息令人担忧。但他补充说：“同时，也没有任何迹象表明鹿猎人或其他宾夕法尼亚州居民有从接触鹿而感染 COVID 的风险。通过在狩猎和处理鹿时采取常规预防措施，猎人可以帮助降低任何疾病风险。”
