昨天在网上发布的、尚未经过同行评审的研究支持了社交媒体上关于人们出现新冠症状但抗原检测呈阴性的广泛报道，而抗原检测是 最常见的家用快速检测。
该研究识别了30人——所有人都接种了疫苗并打了加强针——在12月于美国五家工作场所进行常规检测时，同时接受了PCR和抗原检测。根据PCR结果，除一人外，所有人都感染了奥密克戎变种。但在阳性结果出现后的头两天，每一个人在抗原检测（ Abbott或Quiddel）中都呈阴性。大多数人在第三天也出现了假阴性的抗原检测结果。在此期间，许多人都携带高水平的新型冠状病毒，研究人员记录了四例已确认的传播。
这些标准抗原检测在感染初期就错过了所有新冠病例，而此时人们具有明显的传染性。耶鲁大学公共卫生学院研究疾病检测技术的安妮·威尔利（Anne Wyllie）说：“这令人担忧。”她也是该研究的合著者。“当一个国家依赖如此多的这些检测来进行旅行、探亲、度假和拜访祖父母时，我们该怎么办？”
这项研究规模虽小，但符合越来越多的证据，这些证据表明人们需要重新思考如何使用家用检测。上周，食品药品监督管理局（FDA）报告称 抗原检测对奥密克戎感染的敏感性较低，尽管它没有公布任何支持性数据。
南非开普敦大学的研究人员的另一项早期研究发现，使用口腔拭子的PCR检测比使用鼻拭子的PCR检测更能有效地检测出奥密克戎感染。（对德尔塔变种的敏感性较低。）而且 尚未经过同行评审的研究 暗示 奥密克戎变种在体内传播的方式不同，并且 可能在喉咙中复制能力更强。
如果属实，这可能有助于解释为什么标准的抗原检测未能检测出早期的奥密克戎感染。该变种可能已经开始在身体其他部位增殖，而那些使用鼻拭子的检测在错误的地方寻找新型冠状病毒。
但这是否意味着您应该在鼻腔取样之外，再进行喉部取样？不一定。
南加州大学医学院临床检测主管苏珊·巴特勒-伍（Susan Butler-Wu）说：“关于奥密克戎，我们还有很多不知道的地方。我们知道它传染性更强；我们知道它的翻倍时间更短。但我们不知道的是：在什么时间点，不同样本类型中的病毒载量会达到峰值？……我最有可能在哪里检测到病毒？”
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同样重要的是要记住，大多数关于 不同样本类型 的比较——包括开普敦的研究——使用的是PCR，而不是抗原检测。在大多数抗原检测中，SARS-CoV-2蛋白会引发一系列生化反应，最终附着在纸条上。整个过程是针对鼻拭子设计的。而且，由于您的唾液与鼻涕在化学成分上不同——例如pH值就不同——您无法知道口腔样本是否会产生更多的假阳性或假阴性。（要了解这一点，请观看人们将自来水滴在抗原检测上而显示 阳性结果 的视频。）
因此，当您进行口腔样本检测时，会要求您提前30分钟内不要进食、饮水、吸烟或嚼口香糖。这些物质会稀释病毒或改变口腔的pH值，导致结果不可预测。
结果的质量还取决于样本收集的质量。麦吉尔大学研究疾病检测的乔纳森·坎贝尔（Jonathon Campbell）指出，人们可能会抵触擦拭喉咙后部。“我不知道这方面的数据，但我怀疑这可能比收集足够的浅鼻腔样本更困难，”他在电子邮件中解释道。
“人们（使用口腔拭子）收到了一些轶事上的成功。”巴特勒-伍说。“但作为一名科学家，我希望看到一项经过妥善研究的实验。”她指出，有些人使用鼻拭子两天都呈阴性，后来换了其他部位取样后才呈阳性。是采样部位改变的原因吗？还是仅仅是随着时间的推移病毒颗粒增加了？
“在缺乏数据的情况下，就存在一个真空——在真空状态下，‘狂野西部’的事情就会发生，”巴特勒-伍说。“那些尝试过有效方法的人会非常大声地宣传它的有效性。但我们不知道它失效的频率。”
如果调整采样方法，抗原检测的表现可能会更好。例如，在英国， 政府分发的抗原检测试剂盒 包括先进行喉部拭子采样，然后是鼻部拭子采样。（它的底层检测技术与美国的抗原检测试剂盒相同，但并不完全一致。）一项关于该试剂盒的 小型实验室研究 发现其对奥密克戎的敏感性没有变化，但缺乏实际的真实世界数据。
但目前，没有人知道如何进行这些调整。口腔样本的采集方式有很多种。开普敦的研究人员让参与者擦拭牙龈、舌头、脸颊和上颚，然后将结果与浅鼻腔拭子进行比较。同时，英国政府 指示人们擦拭喉咙后部。
“我真希望（像 Abbott和Quiddel这样的）公司能够尽快验证喉部拭子的有效性，”威尔利说。“我们正处于疫情高峰期，实际上是很容易找到阳性和阴性病例的时候。他们应该能够做到这一点。”
但在数据可用之前，解决办法不是自己随意更改检测方法。相反，不要将阴性的抗原检测结果视为确定的。“最大的信息是，如果人们使用抗原检测，他们不能忽视症状，”威尔利说。“他们不能忽视高风险接触。”
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如果研究继续发现抗原检测会漏掉早期的奥密克戎感染，那么它们将表明“抗原检测是‘红灯’测试（检测阳性则假定感染），而不是‘绿灯’测试（检测阴性则假定未感染）——鉴于其特性，它们一直都应该这样被对待，”坎贝尔说。
因此，如果您有症状，目前就假定您感染了新冠，直到您能进行PCR检测。如果您接触过某人，请隔离并进行PCR检测，而不是家用检测。（或者，由于检测短缺使得这一点变得困难，不要仅仅基于一次抗原检测就结束您的防护措施。）也许几周后，FDA会宣布通过口腔或喉部拭子取样可以获得更确定的结果。请记住，没有任何一种方法是万能的。
