2020 年春天，当世界大部分地区进入封锁状态时，交通消失了，污染水平也随之下降。科学家本周报告称，在这些条件下，北美数十种鸟类似乎得到了繁荣发展。
研究人员分析了经验丰富的观鸟者提供的超过 430 万只鸟类的观察数据，这些鸟类代表了 82 个物种，包括鸣禽、猛禽、水禽等。与往年相比，疫情期间大多数鸟类在城市栖息地的数量有所增加，并冒险靠近主要道路和机场。
曼尼托巴大学自然资源研究所的保护生物学家妮可拉·科珀说：“令人惊讶的是，在整个鸟类群落中，所有各种各样截然不同的物种都表现出了这些栖息地利用的变化。”
她和她的合著者于 9 月 22 日在《科学进展》杂志上写道，通过远程办公等实践，重现疫情初期伴随的减弱的喧嚣，很可能会使城市在未来对鸟类更具吸引力。北美地区的鸟类数量正在下降，这可能是由于栖息地丧失、农药使用以及昆虫数量减少等多种因素造成的。作者说，这项研究的发现表明，即使人类活动适度减少，也能帮助一些物种更好地生存。
当为减缓 COVID-19 的传播而暂停交通时，人类活动的减少程度如此之大，以至于一些科学家将其昵称为“人类暂停期”。不久之后，社交媒体上充斥着动物利用新近安静的景观的报道（其中一些是虚假的）。
科珀说：“其中一些确实代表了动物在人类景观中比以前更容易移动的异常行为。”然而，她说，在普通年份，动物也会表现出意想不到的行为。科珀和其他科学家已经开始调查这些轶事是否代表了动物习性的真正转变。
有些鸟类似乎确实从封锁中受益。例如，旧金山湾区的白冠雀在交通噪音消失后，唱出了更复杂的歌曲。但其他情况则喜忧参半。当游客停止来到波罗的海瑞典的 Stora Karlsö 岛时，前来该岛的海雕数量有所增加，它们对筑巢的普通海雀造成了如此大的干扰，以至于这些鸟类遭受了“有记录以来最糟糕的繁殖季节”。
科珀和她的团队想了解鸟类在更大范围内的生存状况。他们决定检查志愿者在康奈尔鸟类学实验室运营的在线数据库 eBird 中记录的美国和加拿大的观鸟数据。研究人员汇集了 2017 年至 2020 年 3 月至 5 月的观察数据，涵盖了 93 个包含居民人数超过 50,000 的城市和国际机场的县。为了确保他们捕捉到的是鸟类行为的变化，而不是新观鸟者的激增，科珀和她的同事只使用了经验丰富的志愿者的详细报告。
然后，该团队研究了疫情前和疫情期间观察到的鸟类数量与人类活动的若干指标的变化关系。他们记录了分析中 80% 物种数量的变化。总的来说，城市、高速公路和机场附近的观鸟数量有所增加，以及在封锁导致交通急剧下降或与鸟类迁徙同时发生的县。
科珀说：“这表明，如果鸟类在封锁期间迁徙，它们就会环顾四周，然后说，‘哇……这里感觉很安全，我要在这里待一会儿再走。’”
在交通流量减少的县，白头海雕的出现变得更加普遍。包括莺和本地麻雀在内的许多物种，在疫情开始后在城市景观中的数量也增加了。“这是一个重要的群体，”科珀说，并指出莺和麻雀占了自 20 世纪 70 年代以来北美近 30 亿只鸟类损失的很大一部分。
她和她的团队还发现，在疫情期间，红喉蜂鸟在机场附近被发现的可能性要大得多，而美国知更鸟则更靠近主要道路。科珀说：“我们认为知更鸟非常适应我们的人类景观。”然而，她说，研究结果表明，“即使是我们周围的常见物种，实际上也比我们以前所认识的对人类干扰更敏感。”
对于一些物种，研究人员很难确定人类活动的减少对它们有何影响。在疫情期间，红尾鵟在城市栖息地的数量总体上有所增加，但在主要道路附近有所减少，这可能是因为道路上的动物尸体减少，它们无法以此为食。
科珀说，关于疫情如何影响鸟类，仍然存在许多问题。目前尚不清楚那些似乎从封锁中受益的物种是否在新的栖息地成功繁殖。此外，科珀团队观察到的趋势可能不适用于世界其他地区的鸟类。
研究人员还侧重于北美常见的物种。科珀接下来计划调查受威胁和濒危鸟类的数量如何在大流行期间发生变化，这些鸟类可能对人类活动更敏感。
尽管自封锁初期以来，交通和航空旅行有所回升，但未来仍有办法最大限度地减少噪音和拥挤。隔音墙、远程工作和虚拟会议都可以帮助鸟类在城市景观中繁衍生息。
