2020 年秋季，强生公司 宣布与南非制药公司 Aspen Pharmacare 达成协议。一旦强生公司获得世界卫生组织（WHO）和南非批准其 COVID-19 疫苗，Aspen Pharmacare 将生产数百万剂用于该国及海外。该协议包括一项对南非的重要供应：3100 万剂，足以用这种单剂疫苗为该国一半以上的居民接种疫苗。
但当 Aspen 在 2021 年夏季开始实际生产疫苗时，其中绝大多数剂量并没有用于为南非人接种疫苗。相反，这些剂量被运往欧洲——当时南非正遭受德尔塔变种的重创。
南非一家研究和倡导组织 Health Justice Initiative 的创始人 Fatima Hassan 说，Aspen 同意，“或者被迫同意，南非政府不施加出口限制”。她补充说，该公司的合同规定“基本上，Aspen 必须将疫苗运往强生公司想要的任何地方。”
Hassan 说：“他们（强生公司）没有能力从美国政府或欧盟那里获得这样的让步。”“但他们可以在拉丁美洲和非洲做到这一点。”
在 南非活动家和其他人的压力 以及 《纽约时报》的调查 的推动下，该国最终得以暂时暂停疫苗出口。这使得数百万剂强生疫苗得以留在南非。根据 Our World in Data 的数据，截至 10 月 15 日，该国已接种约 1400 万剂疫苗。
Aspen 的合同只是一个例子，说明了那些优先考虑高收入客户而非世界其他地区的公司的疫苗不平等现象。加强针接种计划现在正在加剧这种差距，因为有限的疫苗供应继续首先流向富裕国家，而低收入国家的制造商被禁止获得疫苗技术。
人为短缺
《Popular Science》采访了来自世界各地的六位专家，他们都同意，开发了 COVID-19 疫苗的主要制药公司能够提供给低收入公司的数量有限，这主要是因为他们坚持控制所有剂量的生产。
Oxfam America 的疫苗倡导者 Robbie Silverman 说：“我们基本上拥有疫苗剂量的‘人为短缺’。”制药公司控制着“剂量的生产地点、销售地点以及价格”。因此，全球疫苗供应受到少数几家大公司签署的合同的限制；Hassan 说，其中许多合同被保密协议隐藏起来。
世卫组织发言人 Margaret Harris 说，当公司拥有疫苗剂量去向的绝对控制权时，他们最符合自身利益的做法是首先将这些剂量发送到富裕国家。她说，富裕国家是“更容易服务的市场”，价格高昂，并且已经建立了成熟的疫苗分发基础设施。
Harris 说：“如果这个市场继续购买，”疫苗公司“就不会有兴趣与其他市场签订合同。”
Hassan 说：“加强针的出现通过让富裕国家有机会再次跳到疫苗接种队伍的前面，进一步加剧了短缺。”“目前可用的供应被挪用”来用于加强针。“只是为了服务北方富裕地区的优选客户。”
因此，像美国、英国和以色列这样的国家拥有充足的加强针接种供应，而像博茨瓦纳这样的国家——该国 于 6 月与 Moderna 签订了合同——却一剂疫苗都没收到。原本计划于 8 月开始运往这个非洲国家的货物。
此外，Hassan 指出，将所有疫苗生产集中在少数几家制造商手中可能很危险，一旦发生错误，例如 4 月份 导致一家马里兰工厂关闭 的污染事件，该工厂生产强生疫苗。“如果你只有少数几家供应商，”Hassan 说，“当巴尔的摩出现问题时，就会影响到整个全球供应链。”
后勤问题
当富裕国家的加强针接种计划推迟其他国家的剂量运输时，这些延误不仅会影响剂量供应本身。这些延误还会带来后勤上的不确定性，使低收入国家难以规划有效的疫苗接种计划。
Harris 说：“我们无法告诉国家会有什么进来。”公共卫生领导者需要知道他们的疫苗何时到来、将收到多少剂量以及其他关键信息。她说：“你需要规划你的冷链，你需要规划你的接种计划，你需要告诉人们‘接种疫苗将在这些日期在这些地方提供’。”
Harris 说，辉瑞和 Moderna 的疫苗尤其需要大量的准备工作，因为它们的 mRNA 技术。要接种这些疫苗，各国需要获得特殊的低温冰箱，并培训医护人员处理这些产品。
但如果人们不来接种疫苗，储存疫苗和培训工作人员就没有多大意义了。Harris 说，为了成功开展疫苗接种计划，公共卫生领导者需要“做好很多准备”。这些细节包括后勤、人员、与社区的预先沟通，以及实际执行计划中的疫苗接种活动。
她说：“如果人们被告知来的那天，他们来了却没有疫苗，他们很可能就不会再来了。”
全球疫苗接种的重要性
如果冠状病毒在世界任何地方继续传播，它就有能力传播到世界各地。每一次新的感染都为病毒提供了变异的机会，可能产生新的变种——例如 2021 年初在印度首次发现的德尔塔变种。
在孟加拉国从事冠状病毒测序工作并领导儿童健康研究基金会的微生物学家 Senjuti Saha 说：“变种的出现是因为有大量的感染。”“我们在世界范围内的疫苗接种率越低，我们就越有可能很快出现变种，新的变种正在传播。”
Saha 发现令人担忧的是，目前许多疫苗接种率较低的国家人口稠密，很容易导致冠状病毒持续传播。根据 Our World in Data 的数据，在孟加拉国，约有 23% 的人口至少接种了一剂疫苗。在非洲的许多国家，这一数字不到 5%。
此外，许多低收入国家的 目前的疫苗接种计划 依赖于科兴和国药疫苗的剂量。总部位于华盛顿特区的非营利组织 Public Citizen 的负责人 Peter Maybarduk 说，这两种在中国生产的疫苗“被证明比其他一些疫苗效果差得多”。事实上，WHO 最近建议 接种这两种疫苗的 60 岁以上人群应接种相同或不同的疫苗加强针。“我们现在正在进入一个‘第二等疫苗’给‘第二等人民’的时代，”Maybarduk 说。
Harris 认为，为低收入国家的人们接种疫苗，对于美国来说，其投资回报可能比在国内提供加强针更好。她说，愿意排队接种加强针的美国人已经接种了一到两剂疫苗——这意味着他们已经很好地免受了严重 COVID-19 疾病和死亡的侵害，这与美国和低收入国家数百万未接种疫苗的人不同。
Harris 说：“在疫苗覆盖率高的国家，所有工作都应该集中在让那些未接种疫苗的人接种疫苗上。”
开放技术
拜登政府认为，美国有能力同时为世界接种疫苗并在国内提供加强针。但到目前为止，政府一直专注于承诺捐赠——专家认为这不是摆脱疫情的长期途径。
Harris 说：“我们收到了很多很多承诺。”“我们还没有看到太多履行这些承诺的实际行动。”例如，拜登承诺捐赠 十亿剂辉瑞疫苗，即使能按时完成，也要到 2022 年底才能实现。截至 9 月下旬，美国仅捐赠了不到 2 亿剂。
Hassan 说：“要能够进行加强针接种并为全世界接种疫苗的唯一方法是真正开放技术并扩大生产规模。”
Saha 也表示同意：“增加产量是唯一的出路。”目前，少数几家公司垄断了 COVID-19 疫苗的生产，但这不一定非得如此。她说，美国这样的国家可以“施压”，说“嘿，Moderna，嘿，辉瑞，你们必须允许当地公司以低价生产和出口。”
日内瓦大学国际与发展研究学院（瑞士）项目协调员 Marcela Vieira 表示，Moderna 可能尤其适合承受这种压力，因为美国 投资了 25 亿美元 用于其疫苗的开发和生产。她指出，该公司向低收入国家运送的疫苗剂量比任何其他疫苗制造商都少；根据《纽约时报》的报道，拜登政府正在敦促 Moderna 向海外运送更多剂量。
Vieira 说，拜登政府还可以采取更多措施向 Moderna 施压。一种选择是“违约协议”，该协议将“对研发（研究与开发）的公共资助附加条件”。换句话说，Moderna 将被要求向其他制造商提供其技术，才能获得美国政府的进一步资助。
Vieira 说，另一种选择是所谓的 “强制执行权”。“当一笔巨额政府资金用于公司获得专利时，”她说，“政府可以行使其强制执行权，并声称拥有该技术的所有权。”美国政府在 Moderna 的疫苗上投入了足够的资金，实际上可以没收这项技术——然后与世界其他国家的制造商共享。
Moderna 的董事长 Noubar Afeyan 表示，如果公司控制所有生产，疫苗生产将“最可靠”。但 Vieira 和 Saha 都认为，全球南方有许多公司已经准备好生产其他疫苗，并且 如果获得技术，能够迅速转向 生产 COVID-19 疫苗。一些公司甚至 直接向强生和阿斯利康提供了机会——但被拒绝了。
系统性问题
《Popular Science》于 10 月 14 日与 Saha 进行了交谈，当时美国食品药品监督管理局（FDA）的疫苗咨询委员会正在讨论是否批准 Moderna 疫苗的加强针。她对美国专家如此轻易地讨论加强针感到不足为奇，但又感到失望，因为低收入国家的人们，包括医疗工作者和其他弱势群体，仍然没有接种第一剂或第二剂疫苗。
她说：“我不能生那些接种加强针的人的气。”“这不是一个人的问题。并不是说如果美国有一个人不接种加强针，那剂疫苗就会送到孟加拉国，或者送到马拉维。”
相反，Saha 说，美国的加强针接种以及其他富裕国家的做法，再次例证了她在孟加拉国从事儿童疫苗接种工作中一直面临的全球健康不平等。“我们与政策制定者（国内和国际）打交道的经验告诉我们，全世界的生命并非都受到同等重视。”
Saha 说，这是一个系统性的、政策性的问题，不可能一蹴而就。然而，如果实施解决方案——例如，开放 COVID-19 疫苗技术供低收入国家生产——那么这种转变可能对未来的全球健康危机产生影响。
她说：“这不仅仅是关于这次疫情。”“还有其他儿科疫苗仍然短缺，世界各地的儿童无法获得。同样的设施（生产 COVID-19 疫苗的）可以用来生产其他疫苗——以及为下一次大流行生产疫苗。”
