大约在2.52亿至2.01亿年前，地球上约76%的海洋和陆地物种灭绝。普遍认为，是三叠纪末大灭绝帮助恐龙最终主宰了地球，但科学家们仍在了解其原因和方式。周五发表在《Current Biology》杂志上的一项新研究表明，是气候变化而非物种间的竞争帮助它们登上了食物链的顶端。
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在侏罗纪时期占主导地位的巨型植食性恐龙（如梁龙和腕龙）等蜥脚类恐龙，随着地球变暖而繁盛并扩张到新的地区。这些恐龙以其庞大的身躯、长长的尾巴和长颈鹿般的脖子以及小脑袋而闻名。
来自英国、德国和巴西的古生物学家团队将全球气候条件（如降雨量和温度）的计算机模型与该时期恐龙不同分布地点的数据进行了比较。他们的研究表明，蜥脚类恐龙和类似蜥脚类恐龙的动物都在地球这个动荡时期成为了赢家。
“数据表明，与其说恐龙被其他大型脊椎动物排挤，不如说气候条件的变化限制了它们的物种多样性，”该研究的合著者、埃尔兰根-纽伦堡大学的古生物学家Emma Dunne在声明中表示。“但一旦三叠纪-侏罗纪边界的气候条件发生变化，它们就能够繁盛起来。结果有些令人惊讶，因为事实证明，蜥脚类恐龙从一开始就非常挑剔：在其进化后期，它们继续生活在较温暖的地区，并避开极地地区。”
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关于此次灭绝事件的直接原因，科学家之间仍有争论。一些科学家认为，气候变化和海平面上升是由超大陆盘古大陆开始分裂时突然释放的大量二氧化碳引起的，这导致了毁灭性的火山喷发。随着如今的北美东部和非洲西北部陆块开始分裂，可能有高达10万亿吨的二氧化碳释放到大气中。这些额外的二氧化碳可能加剧了全球的温室效应，使气温升高了10-15摄氏度。
未来的研究将进一步深入了解恐龙主宰地球后气候变化的影响。
“我们接下来的目标是利用相同的技术来了解气候在恐龙故事接下来的1.2亿年中所扮演的角色，”伯明翰大学的古生物学家Richard Butler在声明中说。
