本周一早上，中国国家航天局的一枚火箭助推器不受控制的残骸坠入太平洋。这枚火箭助推器用于 10 月 31 日将中国新空间站“天宫”的另一部分送入轨道的任务。
据美国太空司令部称，焦黑的碎片在早上 6 点过后重返地球大气层，坠落在太平洋中南部上空。太空司令部隶属于国防部。
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自 2020 年首次亮相以来，这是中国长征 5B 火箭第四次不受控地重返大气层。该飞行器在设计时并未配备将其引导至安全着陆所需的设备，这引发了争议，并受到空间政策专家的批评。
“我想指出的是，可接受的风险越低，为应对该风险而进行的设计就越昂贵。但这必须这样做，”一位拥有太空安全研究所的太空交通管理专家 Lael Woods 在由联邦资助的研究中心——航空航天公司主办的新闻发布会上表示。“想象一下，今天的道路完全空旷。真的不需要规则或红绿灯之类的。但我们绝对——鉴于我们今天在道路上驾驶的人口——必须有红绿灯、交通标志和规则。”
该火箭助推器全长 108 英尺，重 23 吨，大约是平均大象重量的三倍。大部分内部硬件在重返大气层时已烧毁。尽管所有四次事件的剩余火箭残骸均未对人员或主要人口中心构成威胁，但已有残骸在陆地上被发现。8 月份，在一次助推器坠地后，残骸在马来西亚和印度尼西亚被发现。
长征 5B 火箭的碎片并非唯一一件从太空坠落到地球的人造太空垃圾。来自美国的航天器碎片也曾坠落到地球，今年夏天，一枚 SpaceX 飞行器的小碎片落在澳大利亚的一家羊场。
航空航天公司的顾问之一 Ted Muelhaupt 和其他专家强调，这些事件与中国目前使用长征 5B 火箭的情况不同。“我想指出的是，我们，全世界，都不会故意发射如此大的物体，意图让它们随便坠落，”他告诉《纽约时报》。“我们已经 50 年没有这样做了。”
今天的大多数火箭都经过精心设计，以确保助推器能够安全丢弃，NASA 已采取多项措施来最大限度地减少大型、高风险的太空垃圾数量。
据 CNN 报道，中国外交部发言人赵立坚将关于安全问题的提问转给了负责火箭助推器的主管部门。赵说：“原则上，我想强调的是，中国一直根据国际法和国际惯例开展和平利用外层空间活动，火箭上面级重返大气层是国际上普遍接受的做法。中国有关部门一直在密切监测有关火箭残骸的轨道参数。我们将以公开透明、及时的方式向国际社会发布信息。”
