不明飞行物的目击事件有点像彩票。它们可能令人兴奋，收集起来令人尴尬，而一次好的遭遇就足以永远改变一个人的生活（或我们所知的世界）。而且，人们确实会收集它们。几十年来，国家不明飞行物报告中心（NUFORC）和相互不明飞行物网络（Mutual UFO Network）的志愿者们一直在记录飞碟、黑色三角形、环形光球和其他令人费解的空中现象的目击事件。许多科学家不屑于这些不同寻常的说法，但有一些研究人员对它们进行分析，以了解数十年的所谓遭遇能教会我们什么。他们的工作将其他人认为是人为错误或一时兴起的结果，整理成了可以进行严肃研究的可靠数据库。总而言之，这些关于天空中奇怪光线的报告，通常比不明物体本身更能说明地面上的人类。以下是这些“叛逆科学家”的工作所揭示的内容。
一位数据分析研究人员发现，61%的NUFORC目击报告发生在军事设施24英里范围内，这表明政府飞机可能是罪魁祸首。但这种集中度可能与人口密度有关，而不是绝密喷气机。许多地点主要是空军和陆军国民警卫队的基地，这些基地通常靠近人口稠密的地区，而且很可能不是在进行未来飞行测试（并且不太可能引起外星访客的特别兴趣）。
几乎四分之三有时间戳的飞碟目击报告发生在夜间，但这不一定是因为外星人藏在阴影里。人类在晚上5点到11点之间更有可能盯着天空看。温和的天气、闲暇时间、更长的夜晚和更多的人口是不明飞行物热点的最大因素。最大、最稳定的观察者群体是？遛狗的人和抽烟休息的人。
你可能还没听说，但传闻说穿过51区的37度纬线是一条名副其实的飞碟交通堵塞，至少根据一些不明飞行物研究人员和被好莱坞买断版权的书《37度纬线：美国不明飞行物高速公路背后的秘密真相》所说。但最近的数据显示，这条纬线并没有比其他纬线看到更多的活动：2018年，穿过34度纬线的美国城市报告了615起不明飞行物目击事件，而沿40度纬线的城市则有576起。所谓的“高速公路”沿线的城市仅统计到254起。
在2001年至2018年期间，独立日当天报告了2863起不明飞行物目击事件——比24小时的平均值多七倍以上。但美国的外星爱好者可能过于兴奋了，因为大多数独立日的报告最终都源于随意燃放的烟花。这些数据并不证明外星人从未在国定假日来访，但它确实表明，节日烟火偶尔会以奇怪而意想不到的方式失灵。
这个故事最初发表在《大众科学》的“走出太空”特刊上。
