中国约公元前2600年至公元前2000年的龙山文化时期以其精美的陶器造型而闻名，但其先进的管道系统也获得了应有的关注。一个考古学家团队发现了中国最古老的陶瓷水管，证明了当地居民在没有中央集权政府的情况下，也能完成重大的工程壮举。这些发现被描述在一篇于8月14日发表在《自然·水》杂志上的研究中。
[PopSci+ 相关内容：“自愈性”罗马混凝土在美国海岸的修复项目揭秘。]
新出土的陶瓷水管和排水沟网络位于平凉台古城遗址，该遗址位于现在中国中部周口市淮阳区。在新石器时代，这座城镇大约有500名居民，并建有防御墙和护城河。它坐落在淮河上游平原，属于广阔的黄淮海平原。4000年前，该地区的气候经历了巨大的季节性变化。夏季的季风每月可能给该地区带来约1.5英尺的降雨。
鉴于如此大的降雨量，该地区管理洪水至关重要。平凉台的居民似乎建造并运营了一个双层排水系统，以缓解雨季过多的降雨。简单但协调一致的排水沟与房屋并排，将水从居住区引流到一系列陶瓷水管，这些水管将水输送到周围的护城河，从而远离村庄。
该团队表示，这个管道网络表明，社区为了建造和维护这个排水系统而相互合作。
“陶瓷水管网络的发现意义非凡，因为平凉台的居民能够使用石器时代的工具，并且在没有中央权力结构组织的情况下，建造和维护了这个先进的水管理系统，”该研究的合著者、伦敦大学学院考古学家庄毅杰（Yijie Zhuang）在一份声明中说。“这个系统需要相当程度的社区整体规划和协调，而这一切都是通过集体完成的。”
该网络由相互连接的独立管段组成，沿道路和墙壁铺设，用于分流雨水。据该团队称，这显示了高度集中的规划水平，是中国迄今为止发现的最完整的系统。
研究人员也对这一发现感到惊讶，因为平凉台遗址几乎没有社会等级制度的证据。遗址内的房屋大小统一，没有迹象表明人口存在社会分层或明显的贫富差距。对该镇墓地的挖掘也没有像其他附近城镇的墓葬发掘那样，显示出社会等级的迹象。
[相关：神秘的头骨指向人类家谱上一个可能的新分支。]
这些管道所展示的复杂程度也动摇了早期的一些考古认识，这些认识认为只有中央集权的政治力量才能组织和提供资源来建造如此复杂的水管理系统。其他拥有先进水系统的古代社会往往拥有更强大、更集权的政府，但平凉台的发现表明，集权可能并非总是必需的。
“平凉台是一个非凡的遗址。这个水管网络展示了先进的工程和水文学知识，而这以前只在更具等级制度的社会中才被认为是有可能的，”该研究的合著者、北京大学考古学家张海（Hai Zhang）在一份声明中表示。
陶瓷水管也显示出这一时期先进的技术水平。与龙山陶器一样，在装饰和风格上存在一些差异，但每个管段的直径约为7.8至11.8英寸（约19.8至30厘米），长度约为11.8至15.7英寸（约30至40厘米）。多个管段相互嵌套，用于长距离输水。
根据该研究，研究团队无法具体说明建造这些基础设施的劳动力是如何组织和分配的。与建造平凉台周围的土墙和护城河类似的集体协调程度也是必不可少的。
