一群来自日本和台湾的科学家们没有“踩足油门”，而是把“船桨划向水中”——为了科学。该团队使用与时代相符的工具制造了独木舟，并用它们来测试三万年前东亚古人穿越海洋的出行方式。他们划船测试的结果和发现，在 6 月 25 日于《科学进展》杂志上发表的两篇新研究中有详细介绍。
考古证据表明，大约三万年前，人类首次从今天的台湾渡海到达日本南部岛屿。这次航行距离可能在 138 到 450 英里之间，而且是在没有金属工具、地图或现代船只的情况下完成的。尽管东亚最早的现代人类何时启航以及登陆地点的时间线相当清晰，但他们是如何做到的，这一点一直难以确定。这正是这些复制独木舟的作用所在。
由东京大学人类学家海部阳介（Yousuke Kaifu）领导的团队进行了各种模拟、实验和复制独木舟的制作，以重现这一壮举是如何实现的。
“我们带着简单的疑问开始了这个项目：‘旧石器时代的人们是如何到达冲绳这样偏远的岛屿的？’‘他们的旅程有多困难？’‘他们使用了什么工具和策略？’”海部在声明中说。“像遗骸和人造物这样的考古证据无法描绘出完整的图景，因为海洋的特性会冲走这些东西。所以，我们转向了实验考古学的想法，这类似于挪威探险家托尔·海尔达尔（Thor Heyerdahl）在 1947 年进行的‘康提基号’（Kon-Tiki）探险。”
新研究中的一篇详细介绍了一艘真实船只的建造和测试，该船被团队成功用于在岛屿之间划行。该团队在 2019 年建造了这艘长 24 英尺的独木舟，名为“杉目”（Sugime）。它由一棵日本雪松树干制成，并使用了 30,000 年前石器的复制品。
“在该地区旧石器时代可能的远洋船只中，独木舟是我们的最后一个候选。我们最初假设旧石器时代的人们使用了筏子，但在进行了一系列实验后，我们发现这些筏子速度太慢，无法穿越黑潮，而且不够坚固，”海部说。
团队将“杉目”号从台湾东部划行了约 140 英里，到达日本南部琉球群岛的与那国岛，琉球群岛包括冲绳。他们仅凭太阳、星星、海浪和直觉进行导航。总计，团队在开阔海面上划行了 45 多个小时，几乎看不到陆地。自此以来的六年里，团队仍在整理实验中收集到的一些数据，并利用这些数据来解释或测试有关旧石器时代海上穿越的各种新模型。
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“我们现在知道，这些独木舟足够快速和坚固，能够完成这次穿越，但这只是故事的一半，”海部说。“那些男女先驱者一定都是经验丰富的划手，拥有有效的策略和探索未知的强烈意愿。”
然而，该团队并不认为当时有可能返回台湾。
“如果你有一张地图并且知道黑潮的流向模式，你就可以计划一次返回的航程，但这在历史上可能要晚很多年才出现，”海部解释道。
该团队还利用先进的海洋模型模拟了数百次虚拟航行，以了解现代科学家尝试的这种航行是否能在不同情况下实现。这些模拟测试了多种变量，包括不同的起点、季节和划行策略，同时考虑了古代和现代的海洋状况。
此外，其中一篇新论文使用数值模拟展示了他们可能如何穿越黑潮——世界上最强劲的洋流之一。这次模拟表明，使用当时的工具制造的船只，加上正确的知识，能够导航黑潮。
“黑潮通常被认为难以航行，”该研究的合著者、日本海洋地球科学技术研究机构的海洋学学生张郁霖（Yu-Lin Chang）在声明中说。“我曾认为一旦进入黑潮，就只能随波逐流，漫无目的地漂泊。但我们模拟的结果远远超出了我的想象。我很高兴这项工作有助于阐明三万年前的海洋航行可能如何发生。”
这些各种模拟填补了简单的一次性实验无法弥补的空白。它们还表明，从台湾北部出发比从更南部地区出发，为航海者提供了更大的成功机会。此外，向东南方向划行而不是直接朝着目的地划行，对于抵消强大的洋流至关重要。
总而言之，这些发现表明该地区早期的现代人类一定具备高水平的战略航海知识。
“科学家们试图重建过去人类迁徙的过程，但要评估它们的真实挑战有多大，通常是很困难的。整个项目传递的一个重要信息是，我们的旧石器时代祖先是真正的挑战者。就像今天的我们一样，他们必须承担战略挑战才能进步，”海部说。“例如，古代波利尼西亚人没有地图，但他们几乎可以航行整个太平洋。海洋中有各种迹象可以指示正确的方向，例如可见的陆地、天体、海浪和风。我们自己也在过程中学到了一些这样的技巧。”
