萜烯使大麻食品更美味 | 流行科学

尝试过大麻的美国人比以往任何时候都多。2021 年盖洛普的一项民意调查发现，49% 的美国成年人表示他们曾经吸食过大麻——比 2015 年高出 9 个百分点，是 70 年代承认吸食大麻的人的两倍多。

随着合法化的不断推进，各种口味的注入型零食也应运而生：特级初榨橄榄油、撒糖的软糖、手工巧克力、起泡的“社交饮品”以及所谓的适应原茶——当然，里面会搅拌着一根注入了大麻的生蜂蜜吸管。

不仅食品美味。大麻花本身就可能带有柠檬糖霜、松针、葡萄汽水，甚至，对于经验丰富的大麻爱好者来说，汽油的香气。这些差异很大的气味主要来自萜烯。这些挥发性的碳氢化合物链遍布整个植物界，专家们已在大麻中发现了 200 多个品种。这些小分子可能不像大麻素（包括像 THC 和 CBD 这样的超级情绪调节剂）那样出名，但它们在消费中的重要性不亚于它们。它们有助于决定大麻花的气味和味道——在某些情况下，还决定了它们对人的感觉。

萜烯——被亲切地称为“萜”（terps）——正在大麻领域冉冉升起。虽然过去，评价一个大麻布朗尼最好的赞美可能是它几乎尝不出大麻味，但如今的大麻种植者、厨师和鉴赏家们正在拥抱植物的天然精华，以挑逗我们的鼻子、舌头和大脑——并将大麻变成一种多感官的美味。

看起来微小的分子差异可能会显著影响你使用大麻的体验，这个概念并不新鲜。一种植物的许多化学成分可以协同作用，影响最终的嗨感——这是大麻界称为“伴随效应”（entourage effect）的现象。虽然大多数时候讨论的是大麻素（即使是随便吸食者可能都知道，调整 CBD 和 THC 的比例可以极大地影响用户的体验），但这种讨论正在扩展到包括萜烯。当然，你可以在没有它们的情况下感受到 THC 的效果，就像你可以服用咖啡因药片而不是喝一杯蓬松的拿铁，或者喝纯谷物酒精而不是梅斯卡尔玛格丽塔酒。但你为什么要这样做呢？

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“大麻素是大麻体验的引擎，”俄勒冈州波特兰市 Eminent Consulting 公司联合创始人、药用植物专家 Emma Chasen 说，该公司致力于教育消费者和咨询大麻公司。“萜烯更像是方向盘。它们会把体验推向更镇静、放松的一面，或者更振奋的一面。”

由于联邦禁令阻碍了大多数大麻研究，关于大麻中萜烯的数据仍然很难获得。但对其他植物的研究显示了其潜力。例如，21 世纪初的实验发现，存在于薰衣草中的芳樟醇具有镇静和缓解焦虑的功效。过去几年的动物研究表明，蒎烯可以通过减少炎症来帮助减轻记忆和学习障碍，并在中风期间保护脑细胞。

在大麻中萜烯的活性方面，信息仍然很大程度上是传闻。例如，同样浓缩在柑橘皮中的柠檬烯，会带来 Chasen 所描述的“轻微提振”的欣快感。而闻到蒎烯则会带来一种令人振奋、舒缓支气管的感觉，就像在常绿森林中深呼吸一样。

硬数据正在到来。不列颠哥伦比亚大学和西华盛顿大学等机构正在研究这些化合物如何与其他大麻植物分子相互作用以产生独特的效果。约翰霍普金斯大学正在进行一项研究，旨在评估吸入含有或不含 THC 的蒎烯对人体的影响，以了解这两者如何相互作用并影响记忆和协调能力。

与此同时，萜烯提供了一种更细致的方式来谈论大麻，它们帮助种植者、大麻销售员（又名药房员工）和消费者对特定大麻品种的期望做出合理的推断。用于描述兴奋性（sativa）和放松性（indica）品种的常用简称，已成为当今高度杂交品种的极大简化。现在，大多数美国州都为居民提供某种合法获取大麻的途径——而且种植者认识到，令人晕眩的嗨感并非适合所有人——监测萜烯已成为生产者区分其植物、提取物、食品和其他产品的日益重要的方式，从而为消费者创造一种感官的盛宴。

Graph of cannabis edibles broken down by market percentage in green, purple, orange, pink, blue, and red — 大麻消费的口味变化不仅限于对萜烯需求的增加——甜美、简单的软糖也主导了食品市场。2021 年的数据和预测基于美国市场，由 Headset 提供。信息图由 Sara Chodosh 制作

“人们不爱萜烯，他们爱的是整朵花闻起来的芳香，”Max Montrose 说，他是一位自诩的大麻侍酒师，也是 Trichome Institute 的创始人，该学院是一所在线学校，培训行业内部人士和消费者通过感官来衡量大麻的质量和效果。“如果你想象一个花束，它有几十甚至几百种事物同时发生。”

该学院已认证了约 4,500 名“萜烯解读师”（interpeners）——他们能够评估一种大麻样品是否可能导致下午瘫在沙发上，还是带来一次狂热的清洁活动。由于整个行业缺乏一致性，而行业由州一级的法律拼凑而成，并且在品种命名方面没有任何监管，因此这种专业知识可以成为那些不想在使用产品时感到惊讶的消费者的有力工具。毕竟，一个种植者生产的蓝梦（Blue Dream）可能与另一个种植者生产的截然不同。

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除了拥有训练有素的感官的侍酒师，位于所谓的“风味工厂”（flavor houses）的行业科学家们还使用分析工具来测量、绘制和重塑天然香气，用于啤酒、食品、电子烟和哈希油注入式预卷烟等产品——后者是消费者的新宠。在南加州的 Abstrax Tech 实验室，研究人员使用一种名为气相色谱仪的强大工具和其他仪器来解析特种大麻的分子构成。这些读数有助于创造有机化学家兼 Abstrax 首席科学官 Kevin Koby 所称的“代谢指纹”的三维“指纹”，绘制出其萜烯和大麻素。然后，在调味师的帮助下调整配方，科学家们就可以将这些配方灌注到电子烟、食品和提取物中，以提供相同的风味。

随着国家整体大麻品味的发展，对可量化和可靠的风味的需求必将蓬勃发展。种植者继续培育更浓郁、更有趣的品种，供应商开发新产品，厨师们烹饪出越来越美味的食品。事实上，美国销售额从 2019 年到 2020 年增长了 48%。所有这些都将使 Koby 和他的同事们忙于准确地确定是什么让 OG Kush 闻起来像汽油，Gelato 尝起来像浆果，或者 Tangie 尝起来像……Tangie。“这是最浓郁的、库什（Kush-y）的橘子味，它会粘在你身上。字面意义上，你一整天都能闻到它，”Koby 说。“没有其他大麻品种有这种气味。”