根据大多数历史记载，罗马皇帝卡利古拉是一个噩梦——一个残忍、荒淫、精神不稳定的暴君。然而，对原始文献和民族植物学实地考察的一些新重新评估表明，这个疯子不仅仅是嗜血的暴君。根据发表在《欧洲科学院学报》上的一项研究，卡利古拉还热衷于了解药用植物。
很少有古代统治者像卡利古拉那样臭名昭著。卡利古拉仅在公元37年至41年间统治罗马，历史记载表明，这位年轻的罗马皇帝在他的统治时期内，毫不逊色地展现了令人印象深刻的残忍、淫荡和怪诞的法令。尽管最初的描绘更为积极，但苏埃托尼乌斯《罗马十二帝王传》等文献在他于公元41年被刺杀时，已将卡利古拉描述为“怪物”。在他众多的劣迹中：皇帝肆意下令折磨和处决敌人，与多名亲属发生乱伦关系，并自称为神。甚至一度计划任命他的马为执政官。
一个被忽视的轶事
然而，苏埃托尼乌斯对卡利古拉的传记中也包含一个常常被忽视的轶事——这个轶事引起了耶鲁古代药物学项目（YAPP）专家的注意。根据公元2世纪的文本，一位罗马参议员被提升为最高长官，曾因一种未描述的疾病请求卡利古拉准予他休假。这位参议员随后前往雅典西北65英里处的古希腊城镇安提奇拉，接受用“藜芦”配制的治疗。
到达那里后，他做出了不明智的选择：参议员请求卡利古拉延长他的逗留时间。然而，这位罗马皇帝显然下令处决了他，事后还嘲笑说：“藜芦用了这么长时间都没有治好的人，需要放血。”
但是，藜芦是什么？为什么是安提奇拉镇？此外，那位倒霉的参议员和卡利古拉是如何已经知道它们的？为了找出答案，YAPP的一个团队决定仔细研究现有的历史文献，并亲自前往这个小镇进行考察。
古罗马的梅奥诊所
“安提奇拉在历史记录中被提及，这一点很了不起，因为它从未是一个重要的文化或经济目的地，”耶鲁古代药物学项目（YAPP）的教员、佛罗里达州立大学古典学副教授兼该研究的合著者特雷弗·卢克在一份声明中说。
卢克和他的同事们发现，虽然安提奇拉不是一个文化或贸易中心，但这个港口城镇以基于一种名为藜芦的开花植物的药物配方而闻名。根据该研究，这些配方包括治疗“忧郁症、精神错乱、癫痫和痛风”的药物。古代文献还提到了两种藜芦——白藜芦用于头部问题，黑藜芦用于肠道问题。
“我们的工作表明，安提奇拉在罗马世界中扮演着类似梅奥诊所的角色——一个富裕和有影响力的罗马人前来寻求在那里广泛得不到的医疗治疗的地方，”耶鲁古代药物学项目（YAPP）的首席研究员、耶鲁皮博迪博物馆的研究科学家安德鲁·科说。
存在一个主要问题。今天生长的“藜芦”不一定就是古罗马的藜芦。今天的植物分类学在那时并不存在，植物的身份也常常随着时间和地点而变化。该研究的作者举例说明了与一位居住在今天的安提奇拉的草药师的访谈：此人知道“elleboro”是一种矮接骨木，但古代文本的描述与后者完全不同。如今，与罗马描述最接近、拥有大量“藜芦”的地区在安提奇拉以北约25英里处——海拔超过2500英尺，位于赫利孔山（Mount Helicon）的南坡。
无论其来源如何，到了公元前一世纪，安提奇拉的各种藜芦药剂已经足够出名，以至于像参议员这样的罗马“大人物”都知道它们，卢克说。他和他的团队还认为，卡利古拉很清楚该镇的特色。毕竟，它有望治愈他自己的许多主要疾病，包括癫痫、失眠和“精神错乱”。
替代疗法和理论
特雷弗和科推测，卡利古拉早已知道安提奇拉以及藜芦治疗所需的时间，认为这位参议员滥用了他的休假。此外，“放血”的玩笑暗示皇帝之前读过《论医》，这是一部在卡利古拉的前任提比略皇帝统治时期写成的医学著作。书中，作者建议癫痫患者接受放血作为藜芦的替代疗法。
“苏埃托尼乌斯也可能是错的，卡利古拉可能不是下令处决此人，而是仅仅开出了他读过或从自己经验中了解到的替代疗法，”卢克说。
重要的是，该团队警告说，这并不是要为卡利古拉的其他许多暴行开脱。如果说有什么不同，那就是一些关于他其他恶行的记载，反而进一步支持了皇帝精通植物学的假设。例如，他是一个臭名昭著的毒害敌人的爱好者，希腊化犹太哲学家斐洛将他描述为滥用医学之神阿波罗的著作。卡利古拉还坚信他自己的父亲日耳曼尼库斯死于中毒，这种信念可能促使他研究药用植物，以避免遭受同样的命运。
科、卢克和同事们接下来的计划是研究从希腊采集的藜芦标本中的植物化学成分，并测试其生物化学性质和功效是否符合古代医学的说法。与此同时，他们表示，他们的重新评估并不是为了洗清卡利古拉的名誉，而是为了更全面地审视这个人。
“我们正在呈现一个更完整、更全面的卡利古拉形象，他是一位了解当时医学智慧的统治者，”卢克说。
