离密苏里州圣路易斯仅一河之隔，坐落着一个古老而神秘的人类学遗址，几乎没有美国人知道它。学者们仍在讨论卡霍基亚灭亡的可能原因，这个巨大的定居点在公元 1050 年可能居住过多达 2 万人。这座位于现今伊利诺伊州西部密西西比河谷肥沃的洪泛区的都市，由高耸的手工建造的土质土墩组成，其中最大的仍然存在于卡霍基亚土墩州立历史遗址。虽然这个古老文明有很多未知之处，包括它为何消失，但遗迹已帮助研究人员描绘出这座城市鼎盛时期的景象。
该遗址的古代牙齿表明，这里曾居住着不同族裔的原住民。根据牙科碎片中不同的锶含量，大约有三分之一的人口来自中美洲的其他地区。建筑同样说明问题：卡霍基亚土墩的布局让考古学家认为这座城市具有一定的城市规划，而不仅仅是村庄的集合。统治者居住在土墩之上，俯视着其他居民居住的建筑。农耕、狩猎、伐木、陶器和编织都在这座巨大的城市内进行。
卡霍基亚的中心，围绕着大约 100 英尺高的最大土墩，是城市中心，周围环绕着巨大的木质栅栏。考古学家认为该区域的广场受到了当时人们宇宙观的启发，四角标示着四个基本方向。研究人员认为，这个城镇中心以及中心土墩上的建筑，实际上是举行宗教仪式和活动的地方。甚至有可能有人专门从卡霍基亚以外的地方前来参加这些集会。
至于卡霍基亚为何衰落，有几种理论，但证据相互矛盾。曾经人们认为，居民对木材的依赖导致过度砍伐森林，最终导致土地贫瘠。但土壤样本显示，在卡霍基亚衰落后不久，土地仍然是肥沃的。殖民者直到很久以后才到达这里，因此疾病不太可能是灾难的原因。其他专家认为，与邻近部落的冲突可能导致了卡霍基亚的衰落。
如今，这些土墩构成了一个城市公园和州立历史遗址，并且正在考虑将其申报为国家公园。游客可以攀登卡霍基亚现存最高的土墩的台阶，这里还有 65 多个保存完好的土墩。这是美国少数几个可以让人们自由漫步于千年古都的场所之一。
