可可的希腊语意思是“神之食”。那么，谁不想尝试这种最纯粹的巧克力形式呢？根据一项新的考古研究，古代玛雅埃尔皮拉尔社区的每个人可能都尝试过。
“要成为玛雅人，你就必须拥有可可，”加州大学圣巴巴拉分校中美洲研究中心主任 Anabel Ford 说。
在今天发表于《美国国家科学院院刊》杂志上的一项研究中，Ford 和她的团队检查了 54 个器皿的可可生物标记物残留，旨在填补关于非上层阶级玛雅人可可消费的研究空白。
在几十个花瓶、碗、罐和盘子中，有 56% 被发现含有可可种子残留。这些文物是在中美洲出土的，可追溯到公元 600 至 900 年。绝大多数文物是从埃尔皮拉尔遗址及其周边地区的居民区而不是皇家区域发掘出来的。早期对装饰华丽的仪式器皿进行的分析曾导致一种观念，即可可消费主要仅限于精英阶层，而这项新研究反驳了这一点。
尽管 可可树（Theobroma cacao）早在 5400 年前就在南美洲被驯化，但它对于今天的伯利兹和危地马拉的玛雅人来说，是一种极其重要的作物。“在一个普通居民和精英阶层都发现可可的遗址，我一点也不感到惊讶，”纽约市立大学的植物考古学专家 Cameron McNeil 说。“可可是中美洲唯一一种人们能获得的兴奋剂。我认为这就是为什么它在中美洲如此广泛地变得如此重要。”
通过分析甲基黄嘌呤——包括咖啡因和可可碱在内的兴奋剂类别——研究人员分析了晚期古典期玛雅陶器中的化合物痕迹。但有一种化学物质，即茶碱，在识别可可残留物方面被证明至关重要。尽管 Theobroma cacao 确实含有咖啡因和可可碱，“但它在中美洲是唯一含有茶碱的，”研究的作者写道。
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此前，对装饰器皿的化学分析主要揭示了玛雅精英的消费模式。然而，大多数玛雅人并非精英——他们是能够获得 Theobroma cacao 等作物的农民。“我首先会问的问题是‘是谁种植的这些东西？’我敢肯定不是精英，”Ford 说。
无论是皇室还是普通民众，Ford 说可可的仪式性消费对埃尔皮拉尔的玛雅人来说都很重要，因为它具有神圣性和咖啡因的提神作用。可可还因其种植的难度而备受珍视——以至于它被认为被用作货币，甚至用来交易人口，McNeil 解释道。但这绝不意味着它仅限于超级富豪。尽管 McNeil 说皇室由于其货币价值而能更稳定地获得可可，但非精英阶层在他们能够获得的时候，仍然会在日常生活和仪式中使用这种兴奋剂。在某种程度上，这与我们今天使用这种植物的情况相似。
“仪式可以是奢华的，也可以不是。就像女王伊丽莎白的葬礼和我父亲的葬礼之间的区别，”Ford 说。就像现在许多人每天吃巧克力和喝咖啡一样，可可的消费可能远远超出了奢华的仪式用途。
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这项研究的结果有助于消除关于中美洲可可基于阶级享用的不准确观念，McNeil 认为，这种观念在一定程度上是西班牙殖民者造成的。“他们没有写普通农民在做什么、吃什么，”她说。相反，他们专注于皇室的习俗，这些记载后来被许多人传承、重复并被视为全部真相。
对 Ford 来说，有证据表明工人阶级也在消费可可，这不仅仅是令人兴奋的考古新闻：她还希望这能传达一个信息，即玛雅农民、厨师和社区成员与皇室一样，对我们了解历史同样重要。“每个人都喜欢关注那些华而不实的东西，但如果你想了解社会，你就需要了解社会历史。要理解古代历史和古代玛雅人的生活，比了解这些伟大的国王和王后要多得多，”她说。“人们应该知道他们何时在做假设……否则，这些假设就会成为既定事实。”
更正（2022 年 9 月 28 日）：Theobroma 一词的起源是希腊语，而不是之前所述的拉丁语。
