虽然蜜蜂获得了大部分的授粉宣传，但蝴蝶和飞蛾是我们星球上重要的授粉者。飞行时，它们会收集大量的静电，以至于花粉颗粒会在昆虫甚至不接触植物的情况下被吸上来。花粉可以通过这种方式在几毫米或几厘米的空气间隙中传播，并且使用静电还有可能提高它们作为授粉者的效率和效果。这些发现被描述在一项于7月23日发表在《皇家学会界面杂志》上的研究中。
来自英国布里斯托大学的研究团队还观察到，飞蛾和蝴蝶携带的静电量因物种而异。这些波动与它们生态特征的差异有关，包括它们是否来自热带栖息地、是否访问花朵，或者它们是白天还是夜间飞行。据研究团队称，这是首次有证据表明动物积聚的静电量是适应性状，并且可以通过自然选择在进化中发挥作用。
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“我们已经知道，许多动物物种在飞行时会积聚静电，这很可能是由于与空气摩擦造成的，”该研究的合著者、布里斯托大学生物学家 Sam England 在一份声明中说。“也有人提出，静电可能会通过静电吸引来帮助像蜜蜂和蜂鸟这样的访花动物提高授粉能力。”
但尚未可知的是，这种静电技巧是否也适用于其他同样重要的授粉者，即飞蛾和蝴蝶。该研究旨在测试这一点，并确定这些昆虫是否也积聚电荷，以及电荷是否足以将花粉从花朵上吸到它们的身体上。
在这项研究中，研究团队检查了11个不同物种的269只蝴蝶和飞蛾。这些昆虫原产于五个不同的大陆，生活在各种生态位中。这有助于研究人员比较不同环境，以了解哪些生态因素与物种电荷量相关，并确定静电充电是否是进化可以作用的性状。他们发现，静电在授粉中的影响在动物王国中可能非常强大且普遍。
“通过将静电充电确定为进化可以作用的性状，这引发了许多关于自然选择如何以及为何会导致动物受益或遭受其积聚的静电量的疑问，” England 说。
未来，这类研究可能会为技术人员通过人工增加静电荷来提高农业和自然环境中的授粉率铺平道路。
“我们发现，蝴蝶和飞蛾在飞行时会积聚大量静电，当它们接近花朵时，花粉实际上会通过空气被吸向它们，” England 说。“这意味着它们甚至不需要接触花朵就能完成授粉，这使它们成为非常出色的授粉者，并突显了它们对我们花卉生态系统功能的重要性。”
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在未来的研究中，研究团队希望研究更多动物物种，以了解它们与蝴蝶和飞蛾相比积累了多少静电，并查看其生活方式和生态是否有任何相关性。
“这样我们才能真正开始理解进化和静电是如何相互作用的！” England 说。
