尽管它们可能不是什么赏心悦目的景象，但被称为粪堆的大型史前垃圾堆对于理解人类历史至关重要。通过挖掘这些土堆，可以了解一个民族的饮食、建筑、服装和社会。在现在被认为同类研究中规模最大的一项研究中，卡迪夫大学的考古学家记录了在英格兰南部六个遗址进行的多年考古发掘。他们于9月9日在《iScience》杂志上发表的研究表明，英格兰青铜时代的人们长途跋涉参加了盛大的宴会。而且他们并非独自远行。
“我们的发现表明，每个粪堆的动物遗骸构成都有所不同，有些堆满了当地饲养的绵羊，而有些则堆满了来自远方的猪或牛，”该研究的首席作者Carmen Esposito在一份声明中表示。
其中一个例子是，Esposito和她的同事从英格兰西南部的Potterne粪堆中收集了大约1500万块骨头碎片。这个土堆面积约等于五个足球场（约9万平方英尺），是 surveyed 区域中最大的。它主要包含各种猪的残骸。
为了解这些猪的来源，研究人员采用了一种称为多同位素分析的技术。该技术通过识别猪骨头中因其饮食而留下的特定化学标记来工作。然后，他们将这些标记与特定地理区域的化学成分进行匹配。在这种情况下，大部分牲畜是从远至英格兰北部的地区赶来的。
然而，猪并非总是粪堆的首选食物。在萨里郡东部的Runnymede，Esposito的团队也发现了来自远方的牛。而位于巨石阵以东10英里的East Chisenbury粪堆中，没有猪，而是发现了数十万块当地绵羊的骨头碎片。
该团队现在认为，每个地点都起到了一个支持区域经济的畜牧业“枢纽”的作用。青铜时代的人们会远行参加大型的、以食物为基础的活动，在这些活动中他们表达身份并维持关系。当气候在公元前850年左右发生变化，气候转变，导致社区从炼铜转向更侧重农业时，这一点尤其重要。
“在气候和经济不稳定的时期，英格兰南部的人们转向了宴饮，”该研究的合著者Richard Madgwick说。Madgwick还推测，在青铜时代和铁器时代之间，可能还有一个过渡性的“宴饮时代”，伴随着人口和社群等级制度的变化。
Madgwick说，尽管大型聚餐一直是社会关系的重要组成部分，但很少有能与他的团队在英格兰青铜时代发现的相比。
“这些垃圾堆积的规模和它们的广泛来源令人震惊，表明了其规模的社区消费和社会动员，这在英国史前时期可以说是无与伦比的，”他解释道。
用老话说就是：古代人的一堆垃圾，就是现代考古学家的一件宝藏。
