数千年来，人类在多个大陆都喜爱 精美的炊具 和 牛奶。如今，对生活在今天蒙古的游牧民族在 青铜时代 使用的炊具进行的高科技蛋白质分析表明，这些炊具曾被用来制作香肠和发酵牛奶。这些发现被描述在一项 于6月5日发表在《Scientific Reports》杂志上的研究 中，并可能将此前对牦牛在该地区驯化开始时间的理解向前推移数千年。
青铜时代晚期的生活
草原 是一个广阔的草原地区，有起伏的山丘和沙漠，从亚洲一直延伸到欧洲。东部或蒙古草原是成群的瞪羚和羚羊的家园，而且 至少在45000年前 就有人类居住。这些古代大锅最早于2019年在蒙古草原地区被发现，是在青铜时代晚期使用的，当时居住在那里的绝大多数人是牧民，尚未从事农业。
“人口分散在整个景观中，没有任何大型或主要城市，”该研究的合著者、巴塞尔大学和苏黎世大学的生物分子考古学家 Shevan Wilkin 告诉《Popular Science》。“然而，这些牧民并不是随意游荡，他们会随着季节在马匹的帮助下在景观中迁徙，并带着他们的大型牲畜返回特定的区域。”
人们居住在被称为 蒙古包 的圆形白色帐篷里。它们易于携带，至今仍在被使用。较大的、较重的物品可能被埋藏在这些居住地，以便人们在旅行时可以返回取用，而无需携带它们。
[相关： 约5.75亿年前生物体内消化植物的最古老证据。]
“第二年他们回到那个地方时，他们的物品会被挖出来找回，”Wilkin说。
本研究中的大锅最初是由一群牧民在蒙古北部地下发现的，与许多其他文物一起。Wilkin说，大锅的尺寸令人兴奋。放射性碳测年表明，这些大锅 大约在2700年前 被使用。
香肠是如何制作的
在 这项研究 中，Wilkin和团队对两个金属大锅进行了广泛的蛋白质分析。他们发现了主要属于绵羊和山羊的血液残留物。
“关于草原居民的各种历史记载声称他们经常喝血，”研究合著者、密歇根大学考古学家Bryan Miller 在声明中说。
[相关： 尼安德特人9万年前就捕食和烹饪螃蟹。]
新的分析为草原居民的饮食如何摄入血液提供了更清晰的认识。研究小组认为，血液被收集在大锅中制作血肠。这种做法在现代蒙古的美食中也有类似的例子。
“如今，血肠在草原上很常见，但它们不是在金属大锅中收集血液，而是在塑料容器中收集，”Wilkin说。“在草原上，资源可能极其匮乏，因此被宰杀动物的所有部分都会被利用并转化为食物以获取热量。这与清真烹饪习俗直接相反，清真烹饪习俗中血液会被排出但不会被收集。”
古代牛奶的痕迹
除了血液蛋白质，研究小组还在大锅中检测到了牛奶的痕迹。这些痕迹特别属于驯养的牦牛和牛。牦牛 至今仍在该地区被放牧，是毛皮和牛奶的重要来源。
此前，关于牦牛奶消费的最早证据来自 约公元1270年蒙古帝国时期 的人类。这一新证据将我们对这些动物是如何以及何时被驯化的认识推前了数千年。
“看到牦牛奶我非常兴奋，因为牛和牦牛的蛋白质序列仅相差一个氨基酸。所以，如果你没有找到那个特定的肽段，你就无法区分这两种物种，”Wilkin说。
此外，牛和牦牛的骨骼遗骸“几乎无法区分”，这使得牛奶蛋白质成为确定当时存在哪些动物以及人类与牦牛之间过去互动情况的令人兴奋的方法。
蛋白质与DNA
在未来的研究中，该团队希望调查来自不同容器、地区和时间段的更多残留物。这有助于更好地理解不同地区的人们如何利用 他们可获得的植物和动物物种 来制作食物的似乎无穷无尽的方式。考古学中蛋白质分析的进步可以帮助实现这一点。
“蛋白质比DNA保存的时间更长，而且可以从更多的环境中恢复，”Wilkin说。“此外，蛋白质因组织而异。所以，与能够鉴定物种的DNA不同，我们可以说我们找到的蛋白质是来自牛奶、血液、皮肤、毛发等，这为复杂生计系统中依赖特定动物的哪些部分提供了额外信息。”
