研究人员正在调查啤酒酿造如何受到微重力的影响——这不仅仅是为了有朝一日能在太空中啜饮啤酒，更是为了确保人类在地球以外的生存。
纵观历史，几乎所有文明都依赖发酵，不仅用于酿造酒精饮品，还用于制作从面包、泡菜到酸奶的各种食品。随着人类科技知识的扩展，我们将相同的化学原理应用于制药和生物燃料等众多领域。虽然在规划月球基地甚至火星长期生活时，它可能不是第一个想到的必需品，但这一过程对于长期任务的成功至关重要。
为了探索这些概念在太空中的变化，佛罗里达大学食品与农业科学研究所 (UF/IFAS) 的一个团队首先在微重力下进行了啤酒酿造实验。他们的研究结果发表在《Beverages》期刊上，表明微重力不仅可能加快发酵过程，还可能产生更高质量的产品。
“随着我们继续太空探索，我们将来绝对会在微重力下进行发酵，并且会产生一些我们很难预测的结果，”该研究的合著者、UF/IFAS 食品科学副教授 Andrew MacIntosh 在 8 月 14 日发布的大学同期公告中说道。
然而，将啤酒酿造入门套装送往国际空间站目前还不太可能。取而代之的是，由本科研究员 Pedro Fernandez Mendoza 领导的 UF 团队在地球上创建了一个微小的微重力模拟器。在收集当地种植的大麦并将其捣碎成麦芽汁（啤酒和威士忌所需的谷物衍生的含糖液体）后，Mendoza 和他的同事将其分成六个样品。然后，他们向每个样品中添加了用于酿造拉格啤酒的酵母——*Saccharomyces pastrorianus*，并留下三个作为对照组。另外三个样品被放入临床旋转器中——一种通过绕水平轴不断旋转其内容物来模拟微重力条件的工具。在接下来的三天里，该团队根据密度、酵母数量和酵母活力定期评估了他们正在发酵的“婴儿啤酒”。
三天后，研究人员证实了他们最初的假设之一，即微重力似乎不会对发酵产生有害影响。更重要的是，与对照组相比，临床旋转器样品中的发酵过程实际上加快了。但还有一个意想不到的结果——微重力酵母可能比在地球上简单发酵的产品质量更高。尽管需要进一步研究，但研究人员认为这可能与酵母中一种负责酯类水平的特定基因有关——酯类是发酵副产物，负责啤酒的好坏风味。
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通常，高酒精组与拉格啤酒酯类含量的比例在 3-4:1 之间，比例越高，啤酒越干，芳香越少。该团队记录了其对照样品的比例为 1.4:1，而其微重力啤酒的比例为 4.6:1，这意味着后者“按照此衡量标准芳香度较低”。与此同时，两种酯类——乙酸异戊酯和 2-苯乙醇酯——在微重力和对照组之间显示出“显著差异”。这些酯类的高浓度会产生水果味、香蕉味，许多饮酒者通常认为这种味道是不受欢迎的。在微重力啤酒中，与标准样品相比，酯类浓度“下降了数倍”。
“根据啤酒厂的不同，这些化合物可能是理想的；然而，这些化合物存在于检测阈值以上通常被认为是缺陷，”该团队写道。鉴于此，他们的微重力结果提供了一种“由于酯类减少而被认为质量更高”的最终产品。
至于在太空中酿造，研究人员现在认为微重力可能积极地促进酿造出更好的啤酒，甚至可能“提供地球上未能实现的益处”。然而，MacIntosh 和他的团队目前还无法证明任何潜在的好处——他们没有尝试过他们的酿造品。
“不幸的是，我们在为科学酿造啤酒时使用的配方相当乏味，”他告诉《流行科学》，同时他特别指出“有一些当地的合作者酿造出非常优质的啤酒，当质量被认为有必要时，我们就会依赖他们……”
