弗吉尼亚州威廉玛丽学院的考古学家最近有了一个令人惊讶的发现，其中蕴含着数个世纪的历史。在一次建筑改造项目前的初步调查工作中，考古学家们发现了 几乎完整的威廉斯堡布雷学校（Williamsburg Bray School）地基。
布雷学校于 1760 年开办，是北美第一所同时招收被奴役和自由的黑人儿童的教育机构。然而，布雷学校的根本目标却鲜明地体现了可以追溯到美国早期非人化思想。
“圣经所命定”的社会角色
在本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）的建议下，威廉斯堡布雷学校在独立战争前 16 年由当地教师安·韦格（Ann Wager）主持开办。冬季早上 7 点，夏季早上 6 点，韦格老师教授所有学生识字，并教授女学生针线活。布雷学校的教育基础直接与英格兰教会的教义挂钩，特别侧重于理解《圣经》和《圣公会祈祷书》。韦格老师经常在周日布置家庭作业，以确保她的学生“不至于亵渎或虚度主日”。历史悠久的威廉斯堡官方网站关于布雷学校的介绍指出，3 至 10 岁的学生中有 93% 被奴役，但记录中只识别出了 86 个名字。
布雷学校的创始人并非废奴主义者。该机构的主要动机是让黑人学生相信，他们卑微的社会角色是“圣经所命定”的。“这些被奴役者帮助维持他们主人的家庭，并为他们的生意做出贡献，”博物馆策展人解释道。“在某些情况下，奴隶主可能希望他们通过在学校学到的技能，‘对主人更有用’。”
尽管布雷学校有其目的，但至少有一个孩子找到了其他方式来利用他的教育。1774 年，一名名叫艾萨克·比（Isaac Bee）的被奴役的前学生逃离了他的种植园。在他的逃亡公开告示中提到的一个显着特征是什么？“他会读书。”
从校舍到宿舍再到考古工地
布雷学校于 1765 年迁至另一地点，并于 1774 年最终关闭。但这座建筑本身在不同业主手中经历了多次扩建，直到 20 世纪初。1930 年，这座建筑被迁移到威廉玛丽学院校园，并更名为布朗大厅（Brown Hall），成为该国首批女大学生的宿舍。到那时，这座建筑几乎面目全非，其最早的用途也已湮没在历史长河中。
经过多年，历史学家和考古学家在 2011 年开始的多次挖掘中才最终确认了布朗大厅的真实身份。原建筑被小心地从周围的附属建筑中挖掘出来，并于 2023 年被运往半英里外的历史悠久的威廉斯堡（Colonial Williamsburg）作为其新家。尽管如此，搬迁者显然将最早建筑的一部分——以及一些较新的附属建筑——留在了威廉玛丽学院校园的原址上。
专家们在今年早些时候，也就是计划改造该遗址之前，首次发现了 18 世纪原始结构遗迹的证据。随后的挖掘工作不仅揭示了布雷学校近乎完整的地基，还有一个约 36x18 英尺的地窖。
“看起来这个地窖是半地窖，可能有不同的楼层，”威廉玛丽学院考古研究中心研究员汤姆·希金斯（Tom Higgins）在一份声明中说。“这不是一个砖砌的地窖——很可能是在地基铺设后不久挖成的。”
挖掘过程中出土的一些最早的文物可以追溯到近三个世纪前，包括殖民时期陶器（colonoware pottery）——一种常在被奴役者和原住民社区发现的手工陶瓷。考古学家还发现了代表布雷学校关闭后该遗址用途的物品。宿舍居民留下了日常生活的痕迹，如铅笔碎片、纽扣、首饰，甚至家居装饰。一片玻璃碎片清晰地描绘了罗马智慧女神、战争、正义和艺术女神密涅瓦。
“我们知道布朗大厅的女生们会装饰她们的宿舍。所以也许她们会带入这样的东西，”资深研究员米歇尔·布鲁姆菲尔德（Michele Brumfield）说。
但是，尽管布朗大厅代表了妇女权利斗争的一个重要时刻，这座建筑的最初目的却更为复杂。公众很快就能在威廉玛丽学院看到部分文物展出，而迁建的布雷学校则对历史悠久的威廉斯堡的游客开放。总而言之，这座建筑和遗物代表了美国一些最复杂、最艰难、最痛苦的方面。
