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如果瓶装水含有微塑料，它真的“天然”吗？最近针对六个瓶装水品牌提起的一系列诉讼声称，使用“100% 山泉水”和“天然泉水”等标签具有欺骗性——原因不是水的来源，而是因为它可能含有微小的塑料碎片。
诉讼声称，理性的消费者会看到这些标签，并认为瓶装水完全不含污染物；如果他们知道真相，可能就不会购买了。针对瓶装水公司 Poland Spring 提起的诉讼中写道：“如果原告知道瓶装水含有‘危险物质’，他们就不会购买，和/或不会为瓶装水支付溢价。” 诉讼已提起。
这六起诉讼针对的是 Arrowhead、Crystal Geyser、Evian、Fiji、Ice Mountain 和 Poland Spring 的母公司。它们分别寻求因金钱损失、时间浪费以及“压力、烦恼、沮丧、信任丧失、宁静丧失以及对产品标签的信心丧失”而获得的赔偿。
专家不确定这是否是成功的法律策略，但对于希望保护自己免受微塑料普遍存在的消费者来说，这是一种有创意的新的方法。过去几年的研究已经发现，这些颗粒——直径小于 5 毫米的塑料碎片——几乎无处不在，存在于自然界和人体中。研究将它们与一系列健康问题联系起来，包括心脏病、生殖问题、代谢紊乱，以及在一项最近的里程碑式研究中，全因死亡风险增加。
在这六起集体诉讼中，有五起是由 Todd M. Friedman 律师事务所提起的，这是一家在加利福尼亚州、伊利诺伊州、俄亥俄州和宾夕法尼亚州设有办事处的消费者权益保护和就业律师事务所。第六起诉讼由 Ahdoot & Wolfson 律师事务所代表一名纽约市居民提起。
每起诉讼都使用相同的基本论点来建立案件，从关于瓶装水中微塑料普遍性的研究开始。其中几起引用了Orb Media 和纽约州立大学弗雷多尼亚分校在 2018 年进行的一项研究，该研究发现 11 个品牌、9 个国家的 93% 的瓶装水中存在微塑料污染。在测试的品牌中，有近一半的品牌，研究人员每升水中发现了超过 1000 块微塑料。（一瓶标准水容量约为半升。）最近的研究发现，典型瓶装水的含量要高得多：考虑到称为“纳米塑料”的更小碎片，平均每升含有 240,000 块。
随后，诉状继续争辩说，含有微塑料的瓶装水不能是“天然”的，正如“天然手工水”（Fiji）、“100% 天然泉水”（Poland Spring）和“天然泉水”（Evian）等产品标签所暗示的那样。针对 Poland Spring 的诉讼引用了字典对“天然”的定义，即“存在于自然界或由自然界引起；非人类制造或引起。”该诉讼和其他诉讼还指出美国食品药品监督管理局，该机构并未严格监管“天然”一词的使用，但“有一项长期政策”，认为该术语意味着食品不含“通常不会在其中预期的合成或人工添加剂。”
针对 Arrowhead 瓶装水（宣传为“100% 山泉水”）的诉讼认为，欺骗性在于“100%”这个词。“理性消费者不认为‘100%’这个词意味着‘99%’、‘98%’、‘97%’或任何其他百分比，除非是‘100%’，”诉状称。换句话说，消费者期望标记为 100% 水的产品不含任何微塑料。
理性消费者真的会如此字面地理解标签吗？马里兰大学消费者权益保护法教授 Jeff Sovern 表示，“有可能”人们期望标记为“天然”的瓶装水不含非天然微塑料，但如果不进行调查很难说。如果案件进入审判，评估这一论点的将由法官负责。Todd M. Friedman 律师事务所代表 Crystal Geyser 母公司提起的诉讼之一于上个月撤诉，这可能表明双方已达成和解。
“很多这类案件都会得到和解，”非营利组织 Truth in Advertising, Inc. 的法律总监 Laura Smith 说。这可能反映了原告论点的 strength，或者反映了公司避免诉讼费用的意愿。
在回应 Grist 的置评请求时，依云（Danone 旗下品牌）表示无法评论正在进行的诉讼，但“否认这些指控，并将积极辩护。”
一位发言人告诉 Grist：“微塑料和纳米塑料存在于我们土壤、空气和水中的整个环境中，它们的出现是一个复杂且不断发展的科学领域，”并补充说，FDA 尚未发布食品和饮料产品中纳米或微塑料颗粒的规定。
其他诉讼中提到的公司——BlueTriton Brands Inc.、CG Roxane LLC 和 The Wonderful Co. LLC——均未回应置评请求。
非营利组织 Plastic Pollution Coalition 的发言人 Erica Cirino 表示，新的诉讼是旨在追究瓶装水公司责任的长期努力的一部分，不仅是针对微塑料污染，还针对其产品纯度方面的其他误导性声明。2017 年针对雀巢的一项诉讼称，其“Pure Life Purified”品牌名称和标签违反了《加州消费者权益法》，误导了其水的纯度。该案于 2019 年因“未能提出可追究的法律理论”而被驳回；最新的诉讼中的“天然”主张代表了一种不同的策略。
也许最著名的法律挑战涉及所谓的“泉水”的来源。例如，2017 年，一项针对当时拥有 Poland Spring 的雀巢水北美公司的集体诉讼声称，该公司欺骗消费者购买“普通地下水”。一名美国地方法院法官在 2018 年驳回了该诉讼，理由是其指控不当引用了违反州法而非联邦法。雀巢在 2003 年对一项类似诉讼进行了 1000 万美元的和解，尽管它否认其做法具有欺骗性。
最近的诉讼则针对瓶装水公司声称其产品“碳中和”或其瓶子“100% 可回收”。全球只有 9% 的塑料被回收。
其中许多诉讼尚未得到法官的评估，尽管针对 Niagara Bottling 公司关于“100% 可回收”标签的2021 年诉状在次年被纽约一家地方法院法官驳回。
据 Smith 说，这些诉讼的一个障碍是，它们只能引用关于微塑料对人们健康造成潜在损害的研究，而不能引用实际遭受的损害。即使原告确实出现了与微塑料相关的健康问题，这些颗粒也无处不在；几乎不可能将饮用瓶装水中的微塑料与存在于其他地方的微塑料的影响区分开来。
Cirino 说：“这是我们整个食品和饮料供应中的一个更广泛的系统性问题。”
要将微塑料排除在人体之外，需要一个类似的系统性方法，可能涉及政府规定以及鼓励公司用玻璃和铝制成的可重复使用产品取代一次性塑料的激励措施——以及减少全球塑料产量的整体规模。与此同时，The Dieline 上的一篇文章提出了在塑料水瓶上贴上微塑料警告标签的想法。
当然，任何担心饮用塑料的人都可以转向自来水，自来水通常微塑料和其他污染物浓度较低，而且成本比塑料瓶装水便宜数百倍。研究表明，美国96% 以上的社区供水系统符合政府饮用水标准。
本文最初发表于 Grist，网址为 https://grist.org/accountability/bottled-water-microplastics-natural-evian-poland-spring-arrowhead-crystal-geyser-fiji-lawsuit/。
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