虽然带纹蓝环章鱼（Hapalochlaena fasciata）的毒液对人类来说可能导致痛苦甚至危及生命的紧急情况，但新研究表明，这对于这种八条腿的软体动物来说，是日常求偶的一部分。而对于雄性带纹蓝环章鱼来说，它的神经毒素供应是抵御配偶的防御机制。
性食同类现象在许多物种中都有记载，尤其是在许多螳螂和蜘蛛中。虽然这对雄性来说很不幸，但成为“性后零食”可以为雌性提供维持自身和即将孵化的数百个后代所需的关键营养。这种习俗在存在雌性性二态性的动物中尤为常见，性二态性是一种进化特征，其中一方的体型大于另一方。
性二态性动物中的同类相食现象不仅限于昆虫和蛛形纲动物。它也发生在一些甲壳类、腹足类，甚至章鱼身上。虽然带纹蓝环章鱼的雌性通常是雄性的两倍大，但在交配后它们仍然容易感到饥饿。与一些雄性会心甘情愿地让自己被吃掉的物种不同，雄性带纹蓝环章鱼并不乐意成为“零食”。根据昆士兰脑研究所研究人员的最新证据，它们的毒性唾液通常是提高章鱼生存几率的关键。
这些新发现已于3月10日发表在《Current Biology》期刊上。在实验室观察中，一个研究小组发现，雄性带纹蓝环章鱼会在求偶开始时，在其选择的配偶的主动脉附近咬上一口。几分钟之内，一种称为河豚毒素（TTX）的神经毒素就会涌入雌性的体内，使其呼吸减慢至停止。在长达一小时的窒息类似状态中，雌性的皮肤会变白，瞳孔缩小，对许多外部刺激变得无反应。与此同时，雄性会将精囊（精子包）转移到雌性体内。但与雌性不同的是，雄性的呼吸反而会从每分钟20-25次增加到35-45次。当河豚毒素的作用消退后，雌性章鱼会很快推开雄性，给雄性争取到足够的时间逃到安全距离。
尽管两性都会产生河豚毒素来麻痹猎物和进行防御，但研究人员指出，雄性带纹蓝环章鱼的唾液腺比雌性重高达三倍。但由于杀死自己后代的母亲违背了繁殖的全部目的，研究小组认为，雌性带纹蓝环章鱼可能已经进化出对河豚毒素更高的耐受性，这与其近亲蓝环章鱼相似。
