尽管属于同一物种，但墨西哥东北部 technically 上有两种洞穴鱼：一种眼睛极大，另一种则完全没有眼睛。但缺乏视觉器官并不是“盲洞穴鱼” 独有的身体适应性。它们还进化出了额外的 味蕾——只是不在嘴里。现在，研究人员正开始了解这种进化适应何时以及为何发生。
生物学家 早在 1967 年就首次了解到，墨西哥的盲洞穴鱼会在头部和下巴上长出额外的味蕾。但自那时以来，科学家们很少花时间研究这种进化特征。正如 8 月 6 日发表在《通讯生物学》杂志上的一项研究所述，来自俄亥俄州辛辛那提大学的一个团队最近前往墨西哥，进一步了解盲洞穴鱼（及其味蕾）的进化历程。
“退化，例如视力和色素的丧失，是一个研究得很充分的现象，但构建性特征的生物学基础却不太为人所知，”通讯作者、辛辛那提大学生物学教授 Joshua Gross 于 8 月 15 日在 大学相关的介绍文章 中说道。
为了开始了解这些小型、半透明的鱼类，Gross 和他的团队专注于墨西哥 Pachón 和 Tinaja 洞穴系统中两个独立的 *Astyanax mexicanu* 种群。在研究它们从出生开始的发育周期后，研究人员发现，盲洞穴鱼的味蕾数量与地表同类鱼相似，直到它们大约五个月大。此时，这些无眼变种在 18 个月大的成熟过程中，以及之后进入成年期，开始在头部和下巴上长出额外的味蕾。考虑到洞穴鱼的寿命可能长达五年或更久，Gross 推测盲洞穴鱼随着时间的推移可能会长出更多味蕾。有了这些额外的味蕾，洞穴鱼的味觉比洞外有眼睛的变种更加敏锐。
[相关： 弹涂鱼是如何进化出喷射昆虫能力的。]
外部味蕾的出现似乎也与洞穴鱼从以活体食物为主的饮食过渡到其他食物源的时间相关——考虑到洞穴中食物的稀缺性，这些食物源主要是蝙蝠粪便（即鸟粪）。
“尽管这种特征很复杂，但似乎头部味蕾的增加主要由基因组的两个区域控制，”Gross 说。
这些新发现可能为研究脊椎动物如何进化出特定的感觉器官提供了新途径。然而，目前研究人员仍然不确定这些额外的味蕾为盲洞穴鱼提供了什么适应性或功能性优势。为了深入研究，Gross 和他的团队正在研究这些鱼类对甜、酸、苦等不同味道的反应。
