中子成像技术帮助揭示了一批非法贩运的铁器时代剑中隐藏的历史性差异。但根据ISIS中子和缪子源研究人员10月8日发布的公告，这九把古伊朗武器并非完全的赝品——它们是通过将多个不同文物上的金属碎片熔合在一起，组装成“科学怪人”式的拼凑品，以提高其潜在的黑市价值。
为了确定每把约3000年历史的剑的改造情况，研究人员依赖于考古学中不常用的工具。正如周二发表在《考古科学杂志》上的一项研究所述，来自克兰菲尔德大学、ISIS中子和缪子源以及大英博物馆的一个团队，在使用中子断层扫描分析了这些武器（这些武器最近在英国边境被当局查获）。与更常用的X射线技术不同，该设备的“中子束”能够生成被致密材料（如青铜和铁）包围的物体的内部特征图。这对于精确定位胶水等有机物以及物体材料的个体构成尤其有帮助。
在此案例中，分析不仅检测到了胶水，还检测到了现代钻孔，其圆形横截面和过于完美的轮廓证明了这一点。研究人员甚至在一把剑中发现了一枚钻头碎片。伪造者还用青铜替换了刀刃缺失的原始铁部分。根据材料和标记，该团队估计这九件拼凑品很可能是在最近才组装的。
这并非首次出现被改造的黑市剑器文物。该研究的作者指出，早在20世纪70年代就发现了类似的混合物——但那些情况下，伪造者通常依赖焊接而不是胶水。
研究人员在其论文中解释说：“这究竟是年代上的转变，还是仅仅表明同期伪造传统之间的群体差异，仍有待观察。”但这些改造的影响远远超出了虚高的黑市交易——它们模糊了专家们对历史的认识。
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研究团队在他们的研究中写道：“早期铁器时代的伊朗刀剑在古代近东冶金发展讨论中扮演着重要角色。”“由于其在博物馆藏品中的普遍性，以及青铜、铁和双金属形式的共存，它在关于公元前2世纪末和1世纪初早期炼铁技术的辩论中占有重要地位。”
在周二的公告中，克兰菲尔德大学考古科学高级讲师Nathaniel Erb-Satullo表示，伊朗数千年来一直是“冶金创新的中心”，尽管他们工艺的许多细节仍然未知。
该研究的主要作者、克兰菲尔德大学考古学博士生Alex Rodzinka补充道：“双金属文物对于帮助我们理解[社会]从使用青铜到使用铁的过渡非常重要。”“非法改造使得这项任务更加复杂。”
虽然这些剑目前（已作说明性展示）在大英博物馆展出，但研究人员表示，这些剑最终将归还给伊朗。与此同时，Rodzinka及其同事已经证明，中子断层扫描可以成为审查据称是古代文物的宝贵工具。尽管如此，最新的发现表明，这项技术可能很快就会需求量大增。
ISIS缪子和中子源成像科学家Anna Fedrigo周二表示，“中子分析对于提供伊朗古代剑上现代改造的真实程度至关重要，”然后警告说，“任何青铜刀刃、剑柄处有铁的剑，[现在]都可能被揭露为拼凑品。”
