想寻找黑洞，却无法使用山顶天文台或深空望远镜？现在有了一款应用，您可以通过使用它来帮助天文学家。
这款名为“黑洞探测器”的免费程序由荷兰的跨学科研究项目——荷兰黑洞联盟开发，可在智能手机上使用，也可作为桌面网站访问。在简短的教程之后，您只需要研究由位于智利北部的BlackGEM望远镜阵列拍摄的图像。BlackGEM的任务是搜寻天空中被称为千新星的宇宙事件。正如《Space.com》在8月19日报道的那样，该项目于2024年3月启动，但最近已从仅支持英语和荷兰语扩展到支持西班牙语、德语、中文、孟加拉语、波兰语和意大利语。
由于我们有时每晚都会有非常多的瞬变事件，所以我们决定简化事情。任何处理超过1000个瞬变事件的人都将获得超级用户身份。之后，您可以帮助我们进行后续追踪。后续追踪流程也已更新。我们曾暂停该功能一段时间，因为我们请求了大量的后续追踪。请求太多，以至于我们用完了LCO的望远镜时间。现在我们有了新的望远镜时间，并且根据瞬变事件的亮度，您将请求不同的后续追踪。一旦您达到超级用户状态，您将收到通知，教程也将可用，您可以请求对少于16小时的瞬变事件进行后续追踪。
千新星是在中子星与黑洞碰撞时形成的，会产生极其明亮但短暂的电磁辐射爆发，有时还会产生恒星质量黑洞。尽管千新星比普通新星亮1000倍，但其亮度却只有比它们更为人熟知的近亲——超新星的1/10到1/100。这使得它们难以被发现，尤其考虑到它们相对较短的生命周期。每准确识别出的千新星都为天文学家提供了一个潜在的研究地点，以进一步寻找新形成的黑洞的证据。但考虑到有数千张图像需要仔细查看，而荷兰黑洞联盟的成员不到40人，该组织迫切需要一些公民科学家志愿者。
加载应用程序后，用户将看到三张同一焦点区域的模糊黑白图像：最新可用照片、该区域的参考图片以及显示前两张照片之间差异的叠加图像。真正的千新星具有几个关键特征。首先，它们是圆形、极其明亮的形状，直径约为5-10像素。通过比较新旧照片，千新星的亮度会在任一张图像中有所变化，例如变暗、变亮、完全消失或新出现。
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然而，误报也很容易识别，因为它们有自己的迹象。无论其原因是什么——宇宙射线干扰、反射或数据处理错误——它们都不会像千新星那样呈圆形，也不在5-10像素的范围内，并且通常看起来被拉伸或扭曲。检查完每组图像后，用户将点击他们发现的潜在千新星是“真实”还是“虚假”，然后继续处理下一条条目。不过，如果您对某个特定示例感到困惑，可以简单地选择“未知”来规避风险。“黑洞探测器”甚至在8月1日推出了一个新阶段，一旦审查了1000个或更多图像集，就有可能成为“超级用户”。获得超级用户身份后，用户可以请求审查最新的后续图像。
使用“黑洞探测器”没有高分或奖金，但您为人类理解天体物理学和宇宙做出贡献的知识，可以说在任何方面都优于炫耀的权利。
