我们认为，犬种在很大程度上决定了它们的性格。纵观历史，我们给不同的犬种赋予了特定的性格特征和刻板印象，比如德国牧羊犬的攻击性，金毛寻回犬的活泼。但就性格而言，犬种远非决定性因素。
这意味着犬种并不能很好地预测宠物的性格。事实上，4月28日发表在《科学》杂志上的一项研究报告称，它仅解释了9%的行为。一个由生物学家和遗传学家组成的团队调查了18,000多只狗，其中约一半是纯种犬，并对2,000多只狗进行了DNA测序。该团队发现，虽然行为特征可以通过基因遗传，但这些标记并非个别犬种独有。更重要的是，每一种特征都可以在不同犬种之间找到。
“人们坚信犬种在行为上存在差异，但我认为我们必须接受，有时这些差异并没有那么极端，”马萨诸塞大学医学院的犬类遗传学家、这项新研究的合著者Kathleen Morrill在接受《科学美国人》采访时表示。
狗的行为是多种因素的综合产物，包括基因、发育、社会化、训练和环境。科罗拉多州落基山大学的犬类遗传学家和行为科学家Isain Zapata（未参与此项研究）在接受《大西洋月刊》采访时表示，这在很大程度上使它“成为一种人类的创造”。我们几个世纪以来有意识地按照人类的用途和喜好塑造了不同的犬种——如果我们的宠物在性情和倾向方面存在趋势，那是因为我们把它们放在那里。
这种做法的第一个持续的例子大约出现在200年前的维多利亚时代英国，当时犬类爱好者开始选择性地培育具有美学吸引力的特征，如毛色和鼻形。考虑到狗在10,000多年前就从狼进化而来，个体犬种只是进化史上的短暂一瞬。因此，现代犬种在行为上更相似而非不同是有道理的。
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但刻板印象仍然可能产生后果。我们对某些狗的行为受到我们对犬种认知的严重影响。这导致了针对并监管被视为危险的犬种（在美国主要是比特犬）的法律。宠物保险的购买者也可能会发现，饲养某些犬种会提高他们的保险费率。
当你选择增加一个新家庭成员时，性格匹配可能很有趣，甚至有启发性。但这也引发了一个问题：狗是不是因为我们抱着某种假设去对待它们，才表现出某种方式的行为？也许一只被认为聪明的宠物，因为被寄予厚望，所以学到了更多的把戏。
“任何好的训犬师都会告诉你，那些刻板印象是灾难性的，”科罗拉多大学博尔德分校的犬类行为专家Marc Bekoff在接受《大西洋月刊》采访时说。“犬种没有性格。个体有。”
