随着“阿尔忒弥斯1号”的成功进行，美国国家航空航天局（NASA）正准备前所未有地深入月球探索。该计划包括新的工具、新的实验和新的着陆点，所有这些都将引导新一代宇航员重返月球。
但是，现代任务的实现离不开过去的“破壤”研究，包括NASA和其他航天机构数十年的试错，使我们越来越接近地球的卫星。虽然“阿波罗计划”可能功劳最大，但在土星V号火箭发射之前，就有不少尝试——而且在该计划退役后，仍有不少成功。以下是我们从那些“登月计划”中学到的一些东西。
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先驱者0号（Pioneer 0 / Able 1）
1958年8月
美国空军是第一个尝试发射火箭越过地球轨道并飞向月球的国家。但它灾难性地失败了：携带探测器的助推器在起飞后不到一分钟就爆炸了。幸运的是，这艘飞行器是无人驾驶的，并且只携带了相对粗糙的天文设备。几个月后，NASA成立了。空军在2000年代期间以许多不同的名称运营其太空弹道项目，直到美国政府最终建立了名为太空部队的新军种。
月球1号（Luna 1）
1959年1月
苏联在20世纪50年代成功发射了一架月球飞行器——这架飞行器只是不停地飞了下去，从而领先于美国。这架苏联飞行器基本上是一个布满天线的银色球体，但没有任何发动机。虽然它显然是为了撞击月球而设计的，但它以大约1.5倍月球直径的距离错过了目标，最后绕太阳运行。这本身就是一个里程碑式的第一次。
月球2号（Luna 2）
1959年9月
月球2号成功实现了月球1号未能完成的目标：苏联将一个无人金属球体撞击到月球上，这是人类首次将任何东西降落在月球表面。这也是人类制造的物体第一次触碰到宇宙中的其他天体。任务的确切最终目的地尚不清楚，但它可能位于北部腐烂之沼（Palus Putredinis）地区附近（该地区翻译过来是“腐烂之沼”），该地区因1971年阿波罗15号的着陆而闻名。
徘徊者7号（Ranger 7）
1964年7月
这艘探测器由喷气推进实验室制造，该实验室近期转向了机器人外星飞行器项目。这是NASA首次成功进行月球撞击任务——此前连续失败了13次。在（故意）坠毁到月球的“云海平原”之前，这艘探测器拍摄了超过4300张月球表面的照片。这些图像被用于识别未来阿波罗宇航员的着陆点。
月球9号（Luna 9）
1966年2月
当苏联的自动月球站着陆在月球上时，它成为了第一个安然度过着陆过程的人造物体。安全气囊有助于缓冲它在靠近一个82英尺深的陨石坑时的撞击，尽管它在稳定之前仍然弹跳了不少。在接下来的三天里，这艘飞行器通过其电视摄像系统传回了图像，这些图像后来被拼接成全景图。这是在另一个星球上的第一次“软着陆”，不久之后，月球10号成为了第一个成功的月球轨道器。
宇宙5号（Zond 5）
1968年9月
第一批绕月球旅行的生物是两只俄罗斯草原龟（以及一些蠕虫），它们 aboard a Soyuz capsule，绕着卫星飞行了六天。这些无名的爬行动物成功地完成了旅程，在溅落在印度洋后被苏联救援车辆打捞上来。从那时起，我们已经发射了狗、“太空黑猩猩”，以及更温和的，小鱿鱼到太空。
阿波罗8号（Apollo 8）
1968年12月
在“龟群”之后不久，NASA的阿波罗8号任务将第一批人类（无论是美国人还是其他国籍）送入了月球轨道。弗兰克·鲍尔曼（Frank Borman）、詹姆斯·洛厄尔（James Lovell）和威廉·安德斯（William Anders）在圣诞夜驾驶一个13英尺宽的胶囊绕月球飞行了10圈。安德斯还在这次旅行中拍摄了著名的“地出”照片。
阿波罗11号（Apollo 11）
1969年7月
阿波罗任务接连不断，高潮是人类首次踏上月球。宇航员尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）、巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）和迈克尔·柯林斯（Michael Collins）在这次载入史册的航程中留下了精彩的引言，这次航程被记录到了每一个心跳。（有趣的事实：因为NASA不知道月球上是否有微生物，所以在返回后船员们必须隔离三周。）
月船1号（Chandrayaan-1）
2008年10月
印度首次深空任务引起了轰动。这颗月球探测器启动了一个雄心勃勃的新计划，它携带了NASA的月球矿物成像仪。正如2009年《科学》杂志上的一系列论文所描述的，该仪器证实了月球陨石坑中存在水分子。在飞行了10个月后，由于传感器故障导致过热并切断了电源，月船1号的工程师失去了与之的联系。但到那时，该任务已经完成了其研究目标的95%。
嫦娥四号（Chang’e 4）
2018年12月
中国国家航天局的着陆器“嫦娥四号”是第一个在月球背面着陆的飞行器。它于2019年1月降落在 basalt 陨石坑中，并部署了一个小型月球车“玉兔二号”，至今仍在探索。它还携带了一些特殊的货物：一颗棉花种子在月球上的一个舱内成功发芽，这是第一株也是唯一一株在月球上发芽的植物。
