一年的结束通常会带给我们对过往时光的情感回顾。对于考古学家来说，回溯过去几乎是他们每天都在做的事情。即便如此，以下是《Popular Science》今年报道的10项最有趣的考古发现。
尼安德特人和早期人类在欧洲的融合比预期更早
今年1月，对德国中部一个考古遗址的骨骼碎片进行的基因分析发现，现代人类早在45000年前就已到达北欧。这一新的时间线意味着，他们的到来与在此生活了数千年后灭绝的尼安德特人发生了重叠。它也支持了现代人类大约在50000年前迁往欧洲和亚洲的理论，这一迁徙可能导致了尼安德特人的灭绝。这些发现发表在《自然》（Nature）和《自然·生态与进化》（Nature Ecology and Evolution）杂志的三篇独立的论文中。
神秘的铁器时代墓葬
来自意大利和瑞士的考古学家团队发现，与人类一同埋葬的动物可能被视为来世的食物或伴侣。根据他们2月发表在《PLOS ONE》杂志上的研究，这些动物也可能是在铁器时代复杂葬礼仪式的一部分。
在意大利维罗纳Seminario Vescovile遗址出土的161具人类遗骸中，有16具是与动物一同埋葬的。其中四人身边埋葬着狗和/或马的遗骸。这些动物通常不被食用，马和狗的存在对该团队来说意义重大。此前在法国和瑞士的铁器时代发现表明，马和狗在当时具有象征意义，经常出现在似乎是祭祀仪式、葬礼仪式中，并经常与当时的特定神祇有关。对于本研究的团队来说，一处名为“墓葬46”（Burial 46）的墓地的特征尤其令人感兴趣。
“它包含一匹完整的马的骨骼，位于一名女性上方，此外还有一只狗的头骨和更多马的遗骸，”新研究的合著者、瑞士伯尔尼大学的人类学家Marco Milella告诉《Popular Science》。“这一发现为了解一个异常复杂的葬礼仪式提供了窗口。虽然仅凭两个案例得出科学上可靠的结论具有挑战性，但我们不禁要考虑，这种情况是纯属巧合，还是表明了一个更深层的模式。”
古代玛雅球场的作用不仅仅是比赛
在如今墨西哥的古代玛雅城市奇琴伊察（Chichen Itza）的一个球场墙壁上，嵌入了一个用雕刻石头制成的装饰环。图片来源：LanaCanada。
古代玛雅人在建造用于体育比赛的球场时，可能进行了祭祀性供奉。环境DNA（eDNA）分析的进步帮助科学家们检测到了几种具有药用和宗教用途的植物的证据。该团队发现了四种与古代玛雅医学和占卜仪式相关的植物的证据。
这些古代植物的微观碎片是在如今墨西哥玛雅球场的地板下发现的，收集它们可能是故意的。这些发现发表在4月出版的《PLOS One》杂志上的研究中。
本研究中的球场用于进行多种球类比赛，包括Pok-a-tok。这种足球和篮球的结合目前也正在复兴。球员们可能试图将球通过固定在墙壁上的一个环。球场被认为是城市中的重要场所，甚至建在一些最大的神庙附近，包括危地马拉的蒂卡尔（Tikal）等古代玛雅城市。
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解读诺顿·迪士尼十二面体
今年春天，已知最大的罗马十二面体在英国展出。这个铸铜物体是在英格兰东部米德兰兹地区的诺顿·迪士尼村发现的。它中间是空的，大小约相当于一个紧握的拳头，有12个平坦的面，呈五边形。高约三英寸，重半磅，是迄今发现的此类奇怪罗马物体中最大的之一。
这个十二面体被发现埋在一个罗马时代的坑洞废墟中，很可能是在大约1700年前被放置在那里的。它是“原地”被发现的，也就是说，它被特意放置在公元4世纪的罗马陶器堆中，在一个洞或采石坑里。需要更多的考古发掘来阐明这个坑洞的确切用途。
“罗马社会充满了迷信，这是日常体验到的，”诺顿·迪士尼历史与考古学小组在一份声明中写道。“与当地宗教习俗的潜在联系是我们目前的理论。但还需要进一步调查。”
太空中的考古？
太空的冰冷寒冷之地并非考古发现的首选之地。但这并没有阻止加州查普曼大学的一个团队在国际空间站（ISS）上寻找发现。该团队首次在国际空间站上应用了传统的实地考察策略。他们应用了“探坑法”来分析国际空间站上不断变化的“微型社会”如何随着时间的推移而适应和改变。
在地球上，这些项目通常涉及在场地内以固定的间隔进行小规模挖掘，以收集关于文物分布方式的信息，然后选择特别有前景的探坑进行更彻底的研究。由于国际空间站上实际上没有什么可以“挖掘”的，该团队选择了空间站内的六个地点，并让宇航员在2022年大约两个月的时间里对每个空间进行了日常拍摄。
他们于8月发表在《PLOS ONE》杂志上的研究，确定了5438个“人造物品”的例子，包括一个增强现实头戴设备、便利贴、手套、工具以及像Sharpie马克笔这样的书写工具。虽然这只是一个初步的调查，但它是首次记录人类如何适应一个完全脱离我们物种进化环境的新环境的调查。
巨石阵的祭坛石来自何处？
今年8月，一项关于巨石阵六吨重祭坛石起源的新假说发表在《自然》（Nature）杂志上。它很可能起源于400英里外的苏格兰北部，而不是像科学家们之前认为的那样来自威尔士或英格兰南部其他更近的地区。这一长途跋涉表明，大约5000年前这里可能存在更先进的运输方式和社会组织。
这块祭坛石长约16英尺，厚19英寸，位于石圈的中心。虽然它不像其他石头那样直立，但科学家们仍然不确定它是否曾经直立过。它在大约公元前2500年左右来到该地区，但其确切的到达日期仍是一个谜。
石头中的化学指纹与苏格兰东北部的岩石相符，与威尔士基岩截然不同。特别是，根据锆石矿物的年龄，该团队有95%以上的信心它来自苏格兰东北部。
有奶酪的木乃伊
在中国西北部新疆的一个古墓葬遗址中，发现了至少三具身上带有奶酪的木乃伊。这些发酵乳制品的小块被放在死者颈部周围，代表了有史以来发现的最古老的奶酪——约3500年历史。
这些古老的奶酪保存得非常完好，但对这些奶酪块的新评估揭示了一些长期被忽视的关于人类文化知识，以及乳制品可能如何传播到亚洲的潜在路径。这些发现于9月发表在《细胞》（Cell）杂志上。
重新审视一具古埃及木乃伊
芝加哥菲尔德博物馆的一个团队利用CT扫描仪确定了古埃及陈内特-艾夫人的埋葬程序。陈内特-艾夫人生活在大约3000年前，属于埃及第三中间时期的第22王朝。在她去世后不久，丧葬专家为她准备来世的一种方式是制作一个“卡尔顿”（cartonnage），这是一种纸质马赛克般的盒子，用来安放死者的身体。
然而，陈内特-艾夫人的棺材没有任何可见的接缝痕迹，这让埃及学家多年来一直猜测防腐师是如何将她放入棺内的。菲尔德博物馆的高级文物保护师JP Brown将这具木乃伊及其卡尔顿棺材比作瓶中模型船。
“很明显，内棺必须看起来完整光滑，没有任何外部接缝（不像外棺是木制的），”Brown向《Popular Science》解释道。“……[而且]如果你看卡尔顿的形状，脚部的开口太窄，木乃伊的肩膀无法穿过。”
庞贝古城的DNA讲述了不同的故事
对从庞贝古城发掘出的14具遗骸进行的新基因分析，对这些人灾难性火山爆发前的身份的初步解释提出了质疑。利用一项新的基因组分析，一个科学家团队发现，他们的生理性别和家庭关系与初步解释不符。这些发现于11月发表在《Current Biology》杂志上。
一个值得注意的例子是，一名佩戴金手镯的成年人被发现抱着一个孩子。这通常被解释为母子关系，但新的分析发现，这是一个没有血缘关系的成年男性和孩子。此外，一对被认为是姐妹或母女的两人，其中一人经基因检测为男性。
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尼安德特人也喜欢收集物品
根据在西班牙伊比利亚半岛的一个尼安德特人祖先时代发现的遗迹，收集物品的行为至少可以追溯到我们的尼安德特人祖先。
一个考古团队分析了在普拉多·巴尔加斯洞穴系统第四层发现的15块小型海洋化石。其中一件文物显示出作为锤子的使用痕迹，而另外14件化石则没有明显的磨损痕迹或功用价值。洞穴中的其他证据也表明，该遗址曾是尼安德特人的半永久营地，可能用于制造工具、狩猎，甚至可能用于仪式活动。
早期的研究表明，尼安德特人从事文化仪式，如装饰品制作、洞穴壁画，甚至家庭和社会葬礼。由于这些仪式，专家们认为，人类祖先很可能也参与了收集他们认为有趣或特别的物品等消遣活动。
制作适合冰河时代的衣物
今年11月，怀俄明州的一个团队提出了一个观点，即北美古人类很可能使用狐狸、野兔、兔子、山猫、美洲狮、猞猁甚至已灭绝的美洲猎豹的骨头来制作针。
北美考古记录中骨针，如本研究中的针，在这一时期很常见，因为缝制复杂的防寒服饰是应对最后一个冰河时代带来的寒冷气候变化的必要条件。虽然缺乏此类服装的直接证据，但骨针以及用于制作毛皮的毛皮动物的骨头为早期裁缝提供了间接证据。
“它们是复杂的服装，用红狐、野兔和猫的毛皮装饰，其中一些毛皮还连着脚，这与现代猎人的做法相似，”研究合著者、怀俄明州考古学家Spencer Pelton告诉《Popular Science》。“它们可能与因纽特人穿着的类似服装相当，能够抵御怀俄明州最后一个冰河时代的寒冷和多风条件。”
