当他没有忙于发明避雷针和双光眼镜、电击火鸡或在美国独立战争期间担任法国外交官时，18 世纪的博学家本杰明·富兰克林还在革新纸币的印刷。一项于 7 月 17 日在《美国国家科学院院刊》(PNAS) 上发表的研究发现，富兰克林可能为后来成为美国货币的殖民地印刷了近 250 万张钞票。并且他想出了一些非常独特的印刷技术。
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研究团队分析了从 1709 年到 1790 年代的大约 600 张钞票，其中包括富兰克林在他印刷店网络中印刷的一些钞票，以及一些假钞。
“本杰明·富兰克林认为，殖民地的财政独立对其政治独立至关重要。带到英属北美殖民地的金银硬币大部分很快就被用来支付进口的制成品，导致殖民地缺乏足够的货币供应来发展其经济，”该研究的合著者、圣母大学物理学家 Khachatur Manukyan 在一份声明中说。
伪造是十三殖民地印刷纸币工作中的一大障碍。货币随着时间的推移而演变，尽管已知最早的纸币可以追溯到中国唐朝（公元 618-907 年），但在富兰克林于 1728 年开设他的印刷行时，纸币在殖民地相对较新。由于缺乏传统的金银，纸币的价值不足使其面临贬值的风险。殖民时期没有标准化账单，因此伪造者有很多机会使用假钞冒充真钞。
为了应对这种情况，富兰克林开发了使他的账单更具辨识度的安全特征。
“为了保持钞票的可靠性，富兰克林必须走在伪造者前面，”Manukyan 说。“但是我们知道他记录这些印刷决策和方法的账本已经消失在历史长河中。利用物理学技术，我们能够在一定程度上恢复一些该记录会显示的内容。”
在这项研究中，该团队使用光谱和成像仪器近距离观察了使富兰克林账单脱颖而出——并使其难以复制的纤维、油墨和纸张。他们发现富兰克林使用的颜料更具辨识度，伪造的账单含有大量的钙和磷，但这些材料仅在真正的富兰克林账单的微量成分中发现。
虽然富兰克林用燃烧植物油制成的灯黑颜料进行大部分印刷，但他还在他的货币中使用了由石墨制成的一种特殊黑色染料。这种颜料也不同于一种称为骨黑的颜料，骨黑是由燃烧的骨头制成的，伪造者和富兰克林印刷网络之外的人喜欢使用它。
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富兰克林印刷网络印刷的纸张还因添加了一种他们确认为白云母的半透明材料而具有独特的质感。研究团队推测，添加白云母最初是为了提高富兰克林印刷钞票的耐用性，当它成为一种有效的防伪手段时，这种做法得以延续。
Manukyan 表示，物理实验室与稀有和档案材料合作很不寻常，这带来了特殊的挑战，但事实证明了跨学科工作的重要性。
“很少有科学家对与这类材料打交道感兴趣。在某些情况下，这些账单是独一无二的。它们必须极其小心地处理，而且不能损坏。这些限制会让许多物理学家望而却步，”他说。
