“斯威夫蒂们”Swifties、杰里·加西亚的“死者头”Deadheads和碧昂丝的“蜂巢”BeyHive，与《第五交响曲》C小调的作曲家路德维希·凡·贝多芬的粉丝群体相比，简直不值一提。路德维希·凡·贝多芬被认为是历史上最有影响力的音乐家之一，他克服了20多岁时的耳聋，并创作了722部音乐作品，其中包括16部弦乐四重奏、35部钢琴奏鸣曲和9部交响曲。
由于他忠实的粉丝和合作者们保存下来的发束，一个研究团队在他去世近200年后，分析了他的DNA，以了解这位作曲家的病史。这项研究的详细内容刊登在本周的《Current Biology》杂志上。
从18世纪90年代末开始，贝多芬就因不明原因开始失去听力。1802年，在他去世前25年，贝多芬请他的医生向世人描述他逐渐失聪的情况，以便“至少在他死后，全世界都能尽可能地理解我”。他还饱受胃肠道疾病和黄疸的折磨。
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贝多芬希望在他死后能有人描述他的病情，这激励了欧洲的一个科学家团队进行这项研究。DNA分析技术的进步使他们能够从少量非常古老的头发中完整测序出基因组。
“我们的主要目标是阐明贝多芬的健康问题，其中最著名的是进行性听力损失，从他20多岁中期开始，到1818年最终导致他功能性失聪，”研究的合著者、德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的约翰内斯·克劳斯在一份声明中说。
在19世纪，保存逝者的发束是一种常见的哀悼习俗。1804年，财政部长亚历山大·汉密尔顿与政治对手阿龙·伯尔在一场决斗中不幸身亡，他的妻子伊丽莎剪下了她已故丈夫亚历山大·汉密尔顿的头发，并将其保存在一枚戒指里。
这项研究的团队首先分析了据信属于贝多芬的发束，很快又发现了另外五束被证实来自同一欧洲男性的头发。他们认为这五束头发“几乎肯定是真实的”，然后对贝多芬的基因组进行了测序。
尽管研究团队未能找到这位音乐家胃肠道问题或耳聋的确切原因，但他们确实发现了乙型肝炎感染的证据，以及一些显著的肝脏疾病遗传风险因素。这些因素再加上他过量饮酒，很可能导致了他在56岁时的死亡。早期的医学传记作者曾建议贝多芬可能患有严重的遗传性健康问题，但他们在他的基因组中未发现任何证据。
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他们还在这位作曲家的DNA中发现了另一个令人惊讶的秘密。贝多芬的Y染色体与五位姓氏相同且在贝多芬父系中拥有共同祖先的在世亲属的Y染色体不匹配。这很可能在他父亲的家族谱系中发生过“私生子”事件。
“这一发现表明，在他的父系谱系中，在1572年左右于比利时坎彭豪特出生的亨德里克·凡·贝多芬（Hendrik van Beethoven）的受孕，与七代后于1770年在德国波恩出生的路德维希·凡·贝多芬（Ludwig van Beethoven）的受孕之间，发生了一起非婚生子事件，”研究的合著者、现任剑桥大学的特里斯坦·贝格在一份声明中说。
他们在贝多芬头发中发现的DNA，在基因上与目前居住在德国西部北莱茵-威斯特法伦州的人们最为相似。
对发束样本的进一步研究可能有助于弄清贝多芬感染乙型肝炎的时间。对其近亲的进一步研究也可能有助于阐明他与贝多芬家族在世后裔的生物学关系。
