科学家本周报道称，为了应对掠夺性黄蜂的威胁，越南的蜜蜂发展出了一种独特的、类似警报器的噪音，用于调动蜂巢的防御力量。
科学家记录了蜜蜂在和平时期和黄蜂袭击时的蜂巢情况，发现这些带翅膀的掠食者的到来引发了喧闹和活跃的声音。特别引人注目的是一种刺耳的声音，其音高快速且不可预测地变化——这些特点也出现在哺乳动物和鸟类的警报尖叫、恐惧尖叫和恐慌叫声中。与此同时，工蜂开始聚集在巢穴入口处，以驱逐入侵者。
Wellesley College的昆虫学家Heather Mattila说，在整个动物界，频率急剧变化的声音被用作警报叫声，因为它们非常难以忽视。她于11月9日在《英国皇家学会开放科学》杂志上发表了这一研究结果。
她说：“你永远不会习惯它们；它们总是能抓住你的注意力，因为它们每次听起来都有些不同。看到蜜蜂的这种做法与哺乳动物（包括我们自己）的做法有很多共同之处，这真的很令人兴奋。”
她和她的同事们观察到的亚洲蜜蜂比通常用来采集花蜜的欧洲蜜蜂体型更小，群体也更小。“它们体型小巧，动作迅速，这是因为在亚洲它们面临着数量众多的黄蜂捕食者，”Mattila说。其中包括亚洲黄蜂（Vespa velutina），它们是单独的猎手，在巢穴前盘旋，以捕食单独的蜜蜂。
然而，最致命的威胁来自一种巨型黄蜂，被称为Vespa soror，它与一种近亲——所谓的杀人黄蜂（Vespa mandarinia）——相似。这些昆虫成群攻击，能够摧毁整个蜜蜂群落。
这一切都始于一只黄蜂侦察兵发现了一个蜂巢，并带着援军返回。在屠杀掉守卫蜜蜂后，黄蜂会占领巢穴，并将它们发现的任何卵和幼虫喂给自己的饥饿后代。“这是一个残酷的场景，因为这些巨型黄蜂非常专注于快速找到大量食物，而蜜蜂是它们很好的目标，”Mattila说。
但蜜蜂也有一些对抗的技巧。当亚洲黄蜂靠近时，蜜蜂会聚集在外面，来回摇摆腹部，显然是为了让黄蜂知道它已经被发现了，无法悄悄潜入。
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不幸的是，这一招对巨型黄蜂不起作用。“它们不怕蜜蜂，”Mattila说。“它们体型大得多，装备精良。”不过，它们似乎对动物粪便有所厌恶，蜜蜂会将粪便涂抹在巢穴入口周围作为威慑。
另一个巧妙的家庭安全系统被称为“蜜蜂球”。这项战术涉及数百只蜜蜂共同作用，将一只不幸的黄蜂包围起来，使其同时过热并窒息。
Mattila和她的同事们正在越南河内省研究这些防御措施时，他们注意到每当巨型黄蜂来袭时，蜜蜂也会发出很大的噪音。“你可以站在离蜂巢几英尺远的地方听到蜜蜂发出的声音，”她说。“蜜蜂听起来非常沮丧、非常痛苦和焦躁不安。”
研究人员决定在几种不同的场景下用麦克风和摄像机记录这些昆虫。这些场景包括黄蜂不在的时候、亚洲黄蜂和巨型黄蜂真实袭击过程中，以及团队进行实验，向蜜蜂展示巨型黄蜂侦察兵用来标记巢穴以便摧毁的费洛蒙气味。
研究人员指出，即使在蜜蜂没有受到黄蜂骚扰时，蜂巢也是一个繁忙的地方。蜜蜂使用各种信号相互交流，包括通过快速振动翅膀和胸部发出的几种声音。这种被称为“鸣唱”的技术会产生蜜蜂通过腿部传感器感知到的振动。“它们不会像我们用耳朵听一样，而是用腿来感受，”Mattila说。
在与亚洲黄蜂的冲突中，以及在巨型黄蜂的气味存在时，蜜蜂变得更加嘈杂，信号也更频繁。然而，在真正的巨型黄蜂攻击中，蜂巢变得一片混乱，“变得极其响亮，”Mattila说。她说，听蜂巢的音频录音时，她总是能分辨出巨型黄蜂何时出现。“蜜蜂简直要疯了。”
她和她的团队意识到，这部分原因在于，巨型黄蜂引发了一种蜜蜂之前未被记录到的鸣唱，研究人员称之为“反捕食者鸣唱”。“它们以快速的系列发出，所以听起来就像一个持续不断、重复的警报，”Mattila说。“它们的音调变化很大；它们非常刺耳和嘈杂。”
在鸣唱的同时，蜜蜂还在快速移动，振动翅膀，抬起腹部露出产生费洛蒙的腺体。这可能意味着它们正在通过多种感官向蜂巢发出危险警告。
Mattila说：“我们的假设是，声音就像‘黄蜂在这里’，而气味就像‘大家快来聚集在入口处开始防御’。‘目前我们知道这些事情是联系在一起的：黄蜂出现，蜜蜂发出声音，同时，大量的蜜蜂开始出现在巢穴外，准备防御。’”
尽管反捕食者鸣唱似乎是一种集结号，但仍需要更多的研究来确定这些信号的确切含义以及它们是否会引发特定的防御。是否其他蜜蜂种类也使用反捕食者鸣唱，以及亚洲蜜蜂在面对其他捕食者时是否也会发出这些信号，仍有待观察。
Mattila说：“我们不知道是巨型黄蜂——它们是这个特定物种——还是仅仅因为它们体型大，或者它们就靠近入口。但它们攻击的方式使得里面的蜜蜂发出这种非常紧急的声音。”
