在一幅美丽的油画画布背后，就是它的画布。对大多数美术馆参观者来说，这种织物可能只是一个附带品。但对于毕生致力于研究和保护艺术作品的科学家和修复师来说，画布及其化学成分至关重要。
当他们检查画布时，有时会惊讶于自己的发现。例如，很少有修复师会想到，一张有 200 年历史的画布会含有来自酵母和发酵谷物的蛋白质：这是酿造啤酒的痕迹。
但这些蛋白质确实存在于 19 世纪早期丹麦绘画的画布中。在一篇周三发表在《科学进展》(Science Advances) 杂志上的论文中，来自欧洲各地的研究人员表示，丹麦人可能在画家开始创作之前，就已经将酿造副产品作为画布的底层涂料。
“发现这些酵母产品——这并非我首次遇到的情况，”皇家丹麦艺术学院的艺术修复师、论文作者之一 Cecil Krarup Andersen 说。“作为修复师，我们也非常惊讶。”
作者们并非一开始就去寻找酿造蛋白质。相反，他们是在寻找动物胶的痕迹，因为他们知道动物胶被用于准备画布。修复师们关心动物胶，因为它与潮湿的空气反应不佳，可能在几十年里导致绘画开裂和变形。
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作者们选择了 10 幅在 1828 年至 1837 年间创作的画作，作者是两位丹麦画家：Christoffer Wilhelm Eckersberg，被誉为“丹麦绘画之父”，他喜欢画船只和海洋生物；以及 Christen Schiellerup Købke，他是皇家丹麦艺术学院的埃克尔斯伯格的学生，后来成为一位杰出的艺术家。
作者们使用了蛋白质质谱技术对这些画作进行了测试：这是一种允许科学家将样品分解成其中蛋白质的技术。该技术没有选择性，意味着实验者可以找到他们并未寻找的物质。
质谱分析会销毁样品。幸运的是，20 世纪 60 年代的修复师在一次保护处理中修剪了画作的边缘。丹麦国家美术馆——该国最大的艺术博物馆——保存了这些废料，使得作者们能够在不触碰原作的情况下进行测试。
10 幅画作中有 8 幅的废料含有来自牛、羊或山羊的结构蛋白，它们的身体部位可能被制成了动物胶。但有 7 幅画作还含有其他东西：来自面包酵母以及发酵谷物——小麦、大麦、荞麦、黑麦——的蛋白质。
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这些酵母和谷物都用于酿造啤酒。虽然 19 世纪的房屋油漆配方偶尔会发现啤酒，但它在精美艺术作品中是前所未闻的。
“我们甚至不确定它们意味着什么，”论文作者之一、哥本哈根大学（丹麦）和卢布尔雅那大学（斯洛文尼亚）的生物化学家 Fabiana Di Gianvincenzo 说。
作者们考虑了蛋白质可能从空气中污染画布的可能性。但三幅画作几乎不含任何啤酒酿造者蛋白质，而其他七幅画作中的蛋白质含量太高，无法用污染来解释。
“这不是随机的，”哥本哈根大学（丹麦）的另一位论文作者、生物化学家 Enrico Cappellini 说。
为了解更多信息，作者们调配了一些含有这些成分的模拟物质：这是 19 世纪丹麦人可能制作的配方。酵母被证明是一种极好的乳化剂，能产生光滑、类似胶的糊状物。如果涂在画布上，这种糊状物将形成一个光滑的底料，画家可以在上面用油彩进行装饰。
Eckersberg、Købke 和他们的同行画家可能并没有直接接触啤酒。皇家丹麦艺术学院为教授和学生提供了预制好的艺术材料。有趣的是，含有谷物蛋白质的画作都来自该时期早期，即 1827 年至 1833 年之间。Købke 后来离开了学院，创作了三幅不含谷物蛋白质的画作，这表明他新的画布来源并没有采用同样的制备方法。
作者们不确定这种酿造方法在当时有多普遍。如果这种技术仅限于 19 世纪早期丹麦，甚至仅限于皇家艺术学院，那么今天的艺术史学家就可以利用这些知识来鉴定那个时期（有时被称为丹麦黄金时代）的画作。
这是一个文学、建筑、雕塑和绘画蓬勃发展的时期。在艺术史学家的评价中，正是那时丹麦 发展 出了自己独特的绘画传统，生动地描绘了北欧神话和丹麦乡村。作者们的研究让他们得以一窥那个黄金时代社会失落的细节。“啤酒在丹麦文化中如此重要，”Cappellini 说。“能在定义丹麦现代绘画起源的作品的最底层发现它……意义非凡。”
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这项工作还表明了手工艺人如何重新利用他们拥有的材料。“丹麦当时是一个非常贫穷的国家，所以一切都被重复利用，”Andersen 说。“当你拥有一些剩余物时，你可以将其煮成胶水，或者将其用在底料中，或者用在画布上进行绘画。”
作者们还有很多工作要做。首先，他们想研究他们调制的模拟物质随着时间的推移会如何变化。梳理历史记录——艺术家的日记、信件、书籍和其他时期文件——也可能揭示出谁使用了酵母以及如何使用的诱人细节。他们的工作，则构成了科学与艺术保护之间一种相当多彩的跨界合作。“这就是这项研究的美妙之处，”Andersen 说。“我们需要彼此才能取得这个成果。”
此故事已更新，以澄清 Købke 后期作品的画布来源。
