如今的火星是一颗贫瘠且不适宜居住的星球，但它可能曾经拥有沙滩和宁静的海洋景观。根据 2 月 24 日发表在《美国国家科学院院刊》上的研究结果，这颗红色星球可能在数千万年间一直是一个值得度假的目的地——同时也提供了孕育微生物生命的有利条件。
证据来自于中国“祝融号”火星车收集的数据，该火星车于 2021 年登陆火星的乌托邦平原地区。与其他在火星上行驶的火星车不同，“祝融号”配备了高频和低频雷达系统，可以对火星地下进行穿透扫描。在审查了火星车的数据后，包括宾夕法尼亚州立大学研究人员在内的国际团队认为，他们发现了与地球上随处可见的结构惊人相似的层状结构。
“我们在火星上发现了曾经看起来像古老海滩和古老河流三角洲的地方，”宾夕法尼亚州立大学地质学助理教授、该研究的合著者本杰明·卡德纳斯在一份随附的声明中说。“我们发现了风、海浪、充足的沙子的证据——一个名副其实的度假式海滩。”
卡德纳斯及其同事尤其关注那些似乎是古老、早已掩埋的“滨岸沉积物”。滨岸沉积物是地球海岸线上常见的地貌特征，是由潮汐和海浪逐渐将沉积物冲刷入大片水体而形成的向下倾斜的地质构造。
卡德纳斯补充道：“这一点立刻引起了我们的注意，因为它表明存在过海浪，这意味着存在着空气和水的动态界面。”
据作者称，火星的滨岸沉积物的角度和沉积物厚度都完全在地球的范围内。进一步的分析还表明，火星上的这些滨岸沉积物并非由河流、火山活动或风造成——因此，海洋海岸是最有可能的解释。如果属实，这将进一步支持一个假设，即一个海洋曾经覆盖了火星北极的很大一部分。一个足以产生波浪和潮汐的水体也增加了该星球支持生命的几率。
卡德纳斯说：“这表明……存在着空气和水的动态界面。当我们回顾地球上最早的生命是如何发展的时候，它是在海洋和陆地之间的相互作用中产生的，所以这描绘了一幅古老宜居环境的图景，能够孕育出有利于微生物生命的条件。”
这些有利于生命的温暖湿润的条件可能在火星上持续了数千万年，为海岸线的变迁以及有机体的发育提供了充足的时间。
卡德纳斯解释说：“我们倾向于将火星视为一个静态的快照，但它一直在演变。”
