图书馆里藏有许多稀有和遗失的奇珍异宝，从 失传已久的信件 到 著名的伪造品。一份新近发现的中世纪英格兰现场喜剧表演记录，再次证明了英国戏剧的根基有多深厚。在一项 于5月30日发表在《英语研究评论》上的研究 中，研究人员描述了一份15世纪的 手稿，其中包含着闹剧式的、生动的文本，嘲讽对象从国王、祭司到低下阶层无所不包。如果这还不够，这个粗俗的故事还鼓励饮酒，并出现了一只杀人兔。
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这些新文本还包含英语中最早记录的“红鲱鱼”用法，这是一种误导性的陈述、问题或论点，旨在将对话或文字交流从其原始主题转移开。此外，它还填补了我们对杰弗里·乔叟与文艺复兴时期 威廉·莎士比亚 之间英格兰喜剧文化的一些知识空白。
在中世纪，吟游诗人在酒馆和集市之间穿梭，为人们带来欢乐。像罗宾汉的艾伦-阿-戴尔这样的虚构吟游诗人很常见，但对真实表演者的历史记载却更为稀少。当这位吟游诗人表演这些新发现的作品时，玫瑰战争仍在如火如荼地进行着。对于大多数英国人来说，生活非常艰难。然而，该研究的作者、剑桥大学早期英国文学专家詹姆斯·韦德说，这段文字表明，随着社会流动性的增加，娱乐活动仍在蓬勃发展。
韦德在苏格兰国家图书馆研究时发现了这段文字。韦德看到一位抄写员写道：“是我，理查德·希格，因为我参加了那场宴会却没喝酒。”
“这是一种令人着迷的幽默展示，而中世纪抄写员能分享这么多个人信息是非常罕见的，”韦德说。这个小小的笑话促使他深入研究希格为何、如何以及在何处抄写了这些文本。
这项 新研究 聚焦于构成希格手稿的九本小册子中的第一本。这本小册子包含三篇文本，韦德认为这些文本是在 1480年抄写 的，源自一位未知的吟游诗人所写的记忆辅助材料，他很可能在英格兰中部德比郡-诺丁汉郡边境附近进行表演。这三篇文本分别是：一篇散文体讽刺布道词，一篇押尾韵的打油诗浪漫故事《猎兔记》，以及一篇头韵的无意义诗歌《布拉克恩维特之战》。
“大多数中世纪的诗歌、歌曲和故事都已经失传了，”韦德在一份声明中说。“手稿通常保存着高雅艺术的遗迹。这是另一回事。它疯狂而冒犯，但同样有价值。单口喜剧总是涉及冒险，而这些文本充满冒险！它们嘲笑所有人，无论地位高低。”
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这三篇文本都是 喜剧性 的，并且是为现场表演设计的，因为叙述者会告诉观众要注意，甚至递给他一杯饮料。这些文本还包含针对本地观众的地域幽默和内部笑话。
韦德认为，这位吟游诗人之所以把他的部分表演写下来，是因为许多荒诞不经的情节如果仅凭记忆是很难记住的。
“他没有给自己设置那种会使记忆更简单的重复性或故事线索，”他说。“在这里，我们有一个没有多少教育却能创作出真正原创、讽刺性材料的自学成才的表演者。能在这个时期获得对这样一个人才的洞察，是极其罕见和令人兴奋的。”
与许多当代的喜剧演员和演员一样，人们认为中世纪的吟游诗人 白天可能以小贩和农夫为生，但晚上则从事他们的戏剧表演。有些人甚至可能通过周游各地进行巡演，而另一些人则固守本地演出场所。韦德认为，这些新文本中的吟游诗人更倾向于本地表演者。
“你可以在《嘲讽星期一》之类的节目、情景喜剧和闹剧中找到这位吟游诗人幽默感的共鸣，”韦德说。“自嘲和将观众作为笑料，仍然是英国单口喜剧的鲜明特征。”
