情人节即将来临，您可能正在为您的爱人绞尽脑汁想该买什么礼物。但如果您在最后时刻逛商店，请跳过那些闪亮的塑料气球。
气球通常由橡胶、乳胶或尼龙制成，它们要么降解非常缓慢，要么根本不降解。如果气球没有被戳破并正确丢进垃圾桶，它们可能会对生态系统和您当地的电网造成严重破坏。野生动物可能会吞食气球，而那些闪亮的金属薄膜气球可能会飘进电线，导致停电和火灾。
因此，环保人士长期以来一直呼吁像印第安纳波利斯500赛事这样的组织结束在比赛前有意放飞数千个气球的传统。11月，俄亥俄州克利夫兰市议会最近禁止了10个或更多气球的有意放飞，违规者将面临150美元的罚款。
根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）海洋废弃物项目的说法，像信天翁和海燕这样的海洋野生动物可能会将气球误认为食物，导致营养不良、内伤、饥饿甚至死亡。气球的绳子也可能同样危险，有时会导致不幸的生物被缠绕而窒息。
2019年发表在《科学报告》杂志上的一项研究发现，气球是对海鸟最危险的海洋废弃物形式，因为海鸟经常将它们误认为鱿鱼。研究人员解剖了澳大利亚和新西兰的1733只海鸟，发现其中18.5%死于吞食气球或气球碎片。此外，研究人员发现，吞食气球或气球碎片比吞食硬塑料碎片致命32倍。
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但气球也会给人类带来危险的麻烦。带有闪亮金属涂层的薄膜气球如果飘进电线，可能会导致停电和火灾。今年4月，加利福尼亚州圣克鲁兹市近6000名居民因为一个薄膜气球撞上电线而停电约一小时。
“我们每年会遇到几百起事件，”新泽西州最大的公用事业公司公共电力和天然气公司（PSE&G）的电力输配电业务高级总监Paul Toscarelli告诉《流行科学》。“平均每年在新泽西州，大约有3万名客户会因为薄膜气球接触而经历某种程度的停电。”
如果电线接触到金属涂层或任何金属，都可能导致电路短路，从而导致数小时的停电。损失程度取决于是一个气球还是整束气球，有时会导致电线熔化或起火。Toscarelli表示，这与将金属叉子插入电源插座或烤面包机造成的现象相同。金属涂层比乳胶气球的孔隙率更低，这意味着这种飘浮的威胁可以在空中漂浮数天。
Toscarelli说：“气球上的涂层非常坚韧，所以它能更长时间地保持氦气，并且充气时间更长，”这意味着它们更有可能撞到电线并造成损坏。
如果您确实必须购买薄膜气球，Toscarelli建议要“负责任地拥有气球”。不要有意放飞它们，要用重物压住/系好它们，并在丢进垃圾桶前多次戳破它们。
但为了避免给您的邻居造成停电或伤害信天翁，今年情人节还是选择巧克力和鲜花吧。
