一亿五千万年前，一场毁灭性的热带风暴席卷了现在的德国，夺走了一对婴儿 翼龙（Pterodactylus）的生命。恶劣的天气为 古生物学家 研究这对动态组合提供了完美的保存条件。他们的发现于 9 月 5 日发表在期刊 Current Biology 上，这些发现可能有助于重写我们对古代欧洲生态系统及其居民的认识。
中生代不为人知的明星
中生代经常与霸王龙和包头龙等巨大的恐龙联系在一起，但当时的景观栖息着各种体型的动物。由于化石化倾向于体型较大、骨骼强壮的生物，因此很难评估那个时代的体型较小、更脆弱、骨骼纤细的物种。
德国南部著名的 索伦霍芬石灰岩 并非如此。该地区曾被泻湖覆盖，为包括 翼龙 在内的体型较小的中生代恐龙提供了理想的安息之地。但该地区也 long 困扰着古生物学家——尽管专家们几十年里发现了数百个幼年翼龙的化石，但成年遗骸却极为罕见。而且，当 成熟的翼龙 被发掘出来时，通常只是头骨或肢体碎片，这与 elsewhere 发现的体型较大、有利于化石保存的趋势相悖。研究合著者、莱斯特大学古生物学家 Rab Smyth 表示，对于这种会飞的恐龙来说，这至少在一定程度上是可以理解的。
“翼龙的骨骼极其轻巧。中空、薄壁的骨骼非常适合飞行，但不利于化石保存，”他在一份 声明 中说。“保存它们的机会已经很渺茫，找到能告诉你动物如何死亡的化石就更罕见了。”
幸运的转折
尽管如此，但有理由认为古生物学家应该已经发现了更多成年的翼龙。然而，最近一对令人瞩目的发现帮助 Smyth 和他的同事们拼凑出了这个谜团。两只完整的、关节连接完好且保存完好的幼年翼龙在纽伦堡以南约 50 英里处被挖出。研究小组讽刺地将它们命名为幸运一号和幸运二号，但 Smyth 并没有同时发现它们。
“当 Rab 发现幸运一号时，我们非常兴奋，但意识到这可能只是个例。它能代表任何东西吗？”研究合著者 David Unwin 回忆道。“一年后，当 Rab 发现幸运二号时，我们知道这不再是侥幸的发现，而是这些动物死亡方式的证据。”
仔细检查表明，这两只幸运儿的翼展都不到八英寸，使它们只有几周或几天大，是迄今为止挖掘出的最小的翼龙之一。它们都表现出相同的独特损伤：肱骨出现了干净的骨折。幸运一号的骨折发生在左翼，而幸运二号的骨折发生在右翼。
死亡与发现
Smyth 和 Unwin 认为罪魁祸首很清楚：一场猛烈的热带风暴的阵风扭断了恐龙的肢体，而不是与坚硬的表面碰撞。致命的伤害随后将翼龙卷入泻湖，它们在那里迅速溺亡、沉入水底，并被细致的、富含石灰的泥浆掩埋。同样湍急的条件也使得它们得以完好保存，保持了 1.5 亿年的完整。
研究作者推测，幸运一号和幸运二号并非罕见事件。如果说有什么不同的话，那么类似的暴风雨很可能导致了索伦霍芬地区许多其他幼年翼龙的遗骸，而成年翼龙通常足够强壮，能够抵御残酷的风雨。当这些恐龙死亡时，它们可能会在平静的泻湖水面上漂浮数天或数周，然后在尸体分解时留下部分残骸。
“几个世纪以来，科学家们一直认为索伦霍芬泻湖生态系统以小型翼龙为主。但我们现在知道这种观点存在严重偏见，”Smyth 解释道。“许多这些翼龙根本不是泻湖的原住民。大多数是缺乏经验的幼体，它们可能生活在附近岛屿上，不幸被卷入了强大的风暴。”
大自然从未仁慈过，但至少幸运一号和幸运二号的最终灭亡为研究人员留下了宝贵的记录，让他们在数百万年后能够发现。
