本文最初刊登于 MIT Press。
2009年，我的 研究小组 发现，新生儿具备分辨音乐中规律脉冲（即节拍）的能力。这对于我们大多数人来说似乎是一项微不足道的技能，但它却是音乐创作和欣赏的基础。这项发现激起了我极大的好奇心，促使我 深入探索 我们与生俱来的音乐能力（通常被称为“音乐性”）的生物学基础。
简而言之，该 实验 包括播放鼓点节奏，偶尔省略一个节拍，并观察新生儿的反应。令人惊讶的是，这些小小参与者表现出了对缺失节拍的预期，他们的大脑在缺失音符时会显示出明显的峰值，表明他们的预期被打破了。这一发现不仅揭示了新生儿的音乐能力，也为研究音乐性起源的一个新兴领域奠定了基础。
音乐不仅是一种文化现象，还具有深厚的生物学根源，显然为我们这个物种提供了进化优势。
然而，正如任何一项发现一样，也出现了质疑（这是应该的）。一些同事质疑我们对结果的解释，提出了基于我们使用的刺激的声学性质的替代解释。另一些人则认为，观察到的反应是统计学习的结果，质疑节拍感知作为我们音乐能力所必需的独立机制的有效性。婴儿在学习新语言时会积极参与统计学习，这使他们能够掌握母语中的词序和常见口音结构等元素。音乐感知为何会不同呢？
为了应对这些挑战，2015年，我们的团队决定重新审视并改进我们早期的节拍感知研究，扩大其范围、方法和规模，并再次决定除了新生儿外，还纳入成年人（音乐家和非音乐家）以及猕猴。
结果已于上个月发表在《 认知（Cognition） 》杂志上，明确证实节拍感知是一种独立的机制，与统计学习不同。该研究为新生儿的节拍感知能力提供了聚合证据。换句话说，这项研究不仅仅是重复，而是采用了另一种范式得出相同的结论，从而成功消除了任何挥之不去的疑虑。
当我们于2018年在猕猴身上使用相同的范式进行实验时，我们没有发现节拍处理的证据，只发现了对节奏等时性（即规则性）的敏感性。这表明节拍感知的进化在灵长类动物中是逐渐展开的，在人类中达到顶峰，而在黑猩猩和各种其他非人类灵长类动物等物种中表现出局限性。这为我在2019年出版的书《 进化中的动物乐团 》中概述的“渐进式听觉运动进化（GAE）”假说提供了进一步的实证支持。该假说解释了人类和非人类灵长类动物在节奏感知（和产生）方面存在的相似性和差异。它表明，与黑猩猩或长臂猿相比，人类的运动和听觉大脑区域之间的连接更强，而猕猴的连接则基本缺失。
这项研究对音乐的起源说明了什么？为什么它很重要？当我们整合新研究的发现与我们之前的工作时，我们现在有了两个不同范式提供的聚合证据，表明新生儿具备节拍处理功能。这加强了节拍感知本身具有生物学基础的论点。该研究不仅有助于我们理解音乐性的生物学基础，还强调了我们感知和参与听觉环境中节奏元素的能力的复杂性和多面性。因此，音乐不仅是一种文化现象，还具有深厚的生物学根源，显然为我们这个物种提供了进化优势。
将音乐性进化起源的研究置于国际研究前沿的令人兴奋的前景，目前正经历着兴趣的激增。这个领域曾经仅限于推测，现在则探索着数百万年前开始的生物过程，这些过程可能塑造了近千年来的人类本性。尽管音乐不会化石化，我们的音乐大脑也不会留下物理痕迹，但这带来了挑战，但在近几十年来，一个范式转变已经发生，将该领域引向了实证探究。
除了心理学和神经科学，生物学和 基因组学 领域现在也为在当今实证检验音乐起源理论提供了有效的工具集。因此，音乐性研究正在获得科学的尊重、连贯性和成熟度。音乐性起源研究曾经的猜测性质正在让位于一种更具体、更科学严谨的方法，这使得它成为那些深入研究我们音乐进化之谜的人们一个令人兴奋且充满希望的途径。
Henkjan Honing 是阿姆斯特丹大学音乐认知学教授，著有“进化中的动物乐团：探寻是什么让我们具有音乐性”一书，并编辑了“音乐性的起源”一书。
