下一次前往国际空间站的私人任务将搭载一名付费客户和三名训练有素的宇航员，其中两名来自沙特阿拉伯新兴的太空计划。
预计将于今年春天从美国宇航局肯尼迪航天中心搭乘 SpaceX 载人龙飞船发射升空的 Axiom 任务 2 将搭载四名乘员：前 NASA 宇航员 Peggy Whitson 将指挥此次任务，来自田纳西州诺克斯维尔的平民 John Shoffner 将担任飞行员，而来自沙特阿拉伯的 Rayyanah Barnawi 和 Ali Alqarni 将担任任务专家，在国际空间站停留一天。
[相关：2023 年太空探索值得期待什么]
Ax-2 将标志着在相对较新的商业太空任务领域，政府宇航员和私人宇航员首次共同飞行。这也是一位女性首次指挥私人任务。 Axiom 任务 1 于 2022 年 4 月发射升空前往国际空间站，搭载了以色列和加拿大的男性，但他们是 Axiom Space 的付费私人客户，而非各自国家太空计划的代表。
“Axiom Space 第二次私人宇航员任务前往国际空间站，巩固了我们扩大全球太空通道的使命，”Axiom Space 首席执行官 Michael Suffredini 在 准备好的声明中表示。
这可能不仅仅是关于太空民主化的企业套话：Axiom 可能会发现，有许多国家希望通过拥有自己的宇航员来扬名立万，它们存在现成的市场。“到目前为止，世界上只有不到四分之一的国家曾派过哪怕一名代表进入太空，”太空行业分析公司 Astralytical 的创始人 Laura Forczyk 说。“大多数国家无力承担自行训练和发射政府宇航员的费用和基础设施。”
虽然 Axiom 没有透露 Shoffner 此行支付的价格，但 Axiom-1 的三名宇航员每人支付了约 5500 万美元在国际空间站的停留时间。这对于大多数人来说是一笔巨款，但对于一个国家来说却不算太多，而且与从零开始建立太空计划相比，这几乎是划算的。
例如，沙特阿拉伯 于 2022 年 9 月开始训练宇航员，这是该王国“2030 愿景”战略计划的一部分，旨在实现经济多元化，摆脱对石油生产的依赖。 沙特新闻社 2 月 12 日发布的消息指出，该王国希望其参与 Axiom-2 任务的宇航员能够“赋能国家在载人航天领域的能力，旨在服务人类并利用太空行业提供的充满希望的机会”。Barnawi 和 Alqarni 分别是一名癌症研究员和一名战斗机飞行员，他们将成为继 Sultan bin Salman Al Saud 于 1985 年搭乘美国航天飞机飞行之后，第二位和第三位进入太空的沙特宇航员。
数十年的间隔表明，搭乘现有政府太空计划的航班可能很难获得。Forcyzk 指出，即使在欧洲航天局成员国中，也很少有 ESA 宇航员被选中飞行，而且自 2022 年俄罗斯入侵乌克兰后 ESA 停止与 Roscosmos 合作提供发射服务以来，通过 NASA 的载人运载火箭席位就更加珍贵了。她说，NASA 还“受美国政府在与哪些国家合作以及以何种方式合作的协议限制”，这详见于 《阿尔忒弥斯协定》等双边协议。“商业公司则不受如此限制。”
这可能对 Axiom Space 公司非常有利，因为该公司不仅是轨道装备供应商，还在任务中需要训练有素的宇航员的专业知识。Axiom 正在开发 第一个私人空间站模块，计划将其添加到国际空间站，并最终扩展该结构，使其有一天能够脱离成为一个自由飞行的空间站。该公司是 NASA 低地球轨道商业目的地计划的参与者之一，该计划鼓励私营公司开发私人空间站，以便在国际空间站计划于 2030 年退役后，NASA 可以在特定时期内租赁。
在未来，如果存在多个私人空间站，而 NASA 只是众多租户之一，那么对于在近 70 年的航天飞行中还没有太多机会乘坐火箭的国家来说，私人和政府训练的宇航员将有更多机会。“商业载人航天有潜力在全球范围内打开太空的大门，这是政府航天机构无法做到的，”Forczyk 说。
