澳大利亚的 羊农 可以在巨蜥的帮助下每年节省数百万美元。这些 形似恐龙 的荒原巨蜥 (Varanus rosenbergoi) 充当天然的清洁工，它们会吞食并清理 满是蛆虫 的动物尸体。像这样的尸体减少，就会降低 食肉蝇 的出现，这些苍蝇会在绵羊背部产卵，孵化成食肉蛆，从而伤害绵羊。相关发现发表在 6 月 25 日的《生态学与进化论》杂志上。
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认识荒原巨蜥
荒原巨蜥是一种濒危的巨蜥。它们原产于澳大利亚南部 荒原（或灌木丛）。它们的体长可达近五英尺。它们主要以其他动物的尸体为食，但也会捕食活物。
像荒原巨蜥这样的爬行动物是当今澳大利亚大部分地区最大的本土陆地食腐动物，它们通过捕食昆虫在生态系统中发挥着至关重要的作用。
什么是蝇刺病？
当食肉蝇产卵时，食肉蛆会钻入绵羊的肉中开始活吃。这种名为 蝇刺病 的疾病会导致痛苦的伤口，这不仅会影响绵羊的市场价值并降低繁殖成功率，还会导致它们死亡。它每年还给澳大利亚羊业造成 约 2.8 亿美元 的损失。
Jameson 说：“食肉蝇对澳大利亚羊业来说是一个巨大的问题。它们会导致一种可怕的疾病，这种疾病让农民难以管理，并且对绵羊来说是一个真正的动物福利问题。”
本土物种能做好工作
在相关的 研究 中，Jameson 和他的团队考察了澳大利亚南部约克半岛 Marna Banggara 再野化项目 区域的 18 个地点。荒原巨蜥在食肉蝇控制方面的表现优于引入的欧洲哺乳动物，如 红狐 和 猫。
Marna Banggara 项目得到了 Narungga 部落所有者的支持，该项目是一项雄心勃勃的再野化项目，旨在通过重新引入澳大利亚本土失落的物种来恢复该地区的生态系统健康。在 18 世纪， 欧洲定居者 将红狐作为猎物，将猫作为宠物带到了澳大利亚。从那时起，许多澳大利亚本土的食腐动物和其他野生动物的数量急剧下降。该地区超过 90% 的本土哺乳动物现已灭绝。
他们比较了澳大利亚南部部分地区不同动物的食腐活动。他将数百只死老鼠放在喂食器处，并使用相机陷阱。五天后，他返回查看老鼠是否被吃掉，并计算剩余尸体上的食肉蝇蛆数量。录像显示了哪种食腐动物找到了老鼠以及速度有多快。
Jameson 说：“太恶心了——我们在数蛆。五天后，如果我们发现一只老鼠没被食腐动物找到，里面就会有超过 1000 条蛆。这些蛆会产生食肉蝇，食肉蝇一周可以传播 20 公里（12 英里），使当地羊群面临蝇刺病的风险。”
他们发现，与从欧洲引入的食腐动物相比，澳大利亚本土的食腐动物吃掉的死老鼠更多，吃掉的食肉蛆也更多。
Jameson 说：“结果表明，澳大利亚南部的保护工作，包括清除入侵物种，也应该侧重于增加荒原巨蜥和其他本土物种的数量，因为它们对更广泛的生态系统非常重要。除了使本土野生动物受益外，这将对当地农业产生连锁效益，并吸引更多的野生动物旅游。”
