澳大利亚的一个研究团队发现了可能是已知最古老、以文化方式传承的人类仪式的考古学证据。在澳大利亚东南部一个洞穴的火塘中保存下来的木棍，其年代可追溯到末次冰期结束时，这表明一项旨在治疗或施加伤害的仪式已经传承了大约500代。这些发现描述在7月1日发表于《自然-人类行为》杂志上的一项研究中。
治愈或伤害
19世纪殖民者在澳大利亚的记录中记载了一种特定的GunaiKurnai原住民仪式。该仪式包括准备一根用密集坚硬的木麻黄木制成的异形木棍，涂抹脂肪，然后将其放在火前直到木棍掉落。
“这些仪式由‘Mulla-mullung’（类似于现代医生）执行，用于治疗人们，或对他们施加诅咒，”研究的合著者、GunaiKurnai长老兼GunaiKurnai土地和水土著公司RAP经理Uncle Russell Mullett告诉《流行科学》。“这种仪式可以用于治愈或伤害，具体取决于每次仪式的具体情况。”
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然而，没有书面语言的社会在长期保存文化实践的考古材料方面并不常见。古老仪式的历史记载在代代相传的过程中也可能发生变化。
为了将考古方法与GunaiKurnai传统知识相结合，GunaiKurnai土地和水土著公司（GLaWAC）请求在克洛格斯洞穴进行细致的考古研究。这一系列位于GunaiKurnai地区东南部的石灰岩洞穴长期以来一直与该地区的文化生活息息相关。
“澳大利亚原住民社会没有像世界上许多其他地方那样发生过的‘征服战争’。相反，在澳大利亚各地，原住民都与他们的‘Country’——祖传土地的水、空气和天空——保持着持续的生活联系，”Mullett说。“他们通过祖先的存在与Country中的所有生物相连，并负有照顾Country的内在责任。每个原住民群体都有自己的语言、舞蹈、世界观等，其中一些与邻近群体共享，另一些则不。这意味着你不会看到像世界上许多其他地方那样的人口迁徙，而是与地方、人民和文化实践有着非常漫长而持续的联系。”
通过结合传统知识和技术方法，研究团队希望能更好地理解和讲述该洞穴中GunaiKurnai古代祖先的故事。
500代
在研究中，研究团队在该洞穴中发现了两个小型火塘。每个火塘都与一根用木麻黄木制成的异形木棍相关，其年代约为1万至1.2万年前。对木棍的残留物分析表明木棍上含有脂肪，但研究团队并未发现该地点有烹饪或加热的证据。
根据这些证据，研究团队认为这些洞穴在1万至1.2万年前曾被用于仪式目的。这一时间线与19世纪民族学家记录的仪式相符。这些仪式自末次冰期结束以来，在大约500代的时间里，可能一直在GunaiKurnai地区持续实践。
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“发现保存完好、由木麻黄木制成的木质制品，并与涂抹的动物或人类脂肪一起得到了极好的保存，这真是非同寻常，”研究合著者、墨尔本莫纳什大学的考古学家Bruno David告诉《流行科学》。“这些考古发现的细节与19世纪民族学描述的GunaiKurnai仪式实践的描述完全吻合，表明了1.2万年的文化知识传承，这简直令人震惊。”
该团队目前正在对附近具有保存更多GunaiKurnai文化习俗考古细节的沉积物的洞穴进行详细研究。他们还在讨论如何调查该洞穴的其他区域，以更好地了解GunaiKurnai祖先及其文化。
“这项研究从一开始就是GunaiKurnai传统所有者与大学研究人员之间紧密合作的成果，”Mullet和David说。“如果我们要为研究的成功确定一个关键的维度，那就是所有参与者之间相互尊重的伙伴关系……这种研究只有在相互尊重的基础上才能发生。”
