地球上约有1500种现存的蜥蜴属于石龙子科——这是一类以腿异常短、颈部不明显为特征的小型爬行动物。这些胖乎乎的小家伙几乎随处可见——东南亚的岛屿、澳大利亚的沙漠以及北美的温带地区。但我们对这些爬行动物古生物学历史的了解有限。虽然我们对许多史前巨型鸟类和哺乳动物有很好的了解，但石龙子的早期历史仍然笼罩在神秘之中。
也许不足为奇的是，已知历史上最大的石龙子最近被发现在许多其他巨型生物曾经漫步的地方——澳大利亚。大约十年前，科学家们在新南威尔士州的惠灵顿洞穴发现了一个异常大的类似蜥蜴的头骨和下颌。6月13日发表在《英国皇家学会学报B》上的一项新分析显示，这两块骨头以及该地区最近一次挖掘的发现，都属于一种已灭绝的石龙子物种，名为Tiliqua frangens。
这种新物种被发现者亲切地昵称为“Mega Chonk”和“Chonkasaurus”，比今天的石龙子标本大得多。普通的石龙子大约长4英寸，体重不到0.07盎司。这种新发现的家伙大约长22英寸，重约6磅——比现代同类大1000倍。
“我们在化石记录中并不经常发现新的‘巨型’动物，而蜥蜴化石尤其难以拼凑，所以这尤其令人兴奋，”研究作者、西澳大利亚博物馆的古生物学家Kailah Thorn说。它有助于填补科学家们对已灭绝的有鳞目动物的认识——这是一个包括壁虎、蟒蛇和其他有鳞爬行动物的类群。
这种短腿、强颌生物的化石可以追溯到大约47000年前，当时已知最大的袋鼠、巨大的不会飞的鸟类以及重达三吨多的袋熊在澳大利亚内陆地区漫游。尽管与这些巨大的哺乳动物相比，Tiliqua体型很小，但它却扮演着重要的角色：种子传播，这在其他大陆是由陆地乌龟承担的。
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“澳大利亚没有像非洲和美洲那样拥有填充这种体型和饮食需求的陆地乌龟，”Thorn说。“相反，我们有一个巨大的沙岩蜥蜴！”她指的是这种蜥蜴多刺的盔甲背部。
然而，与它们超大号的邻居们一样，这些蜥蜴在大约4万年前不幸灭绝了。幸运的是，今天在澳大利亚仍然存在这种生物的一个近亲，它有很多相同的特征——只是要小得多。
