现代澳大利亚以其各种野生动物而闻名：有毒的蛇和蜘蛛、咸水鳄、考拉、袋鼠等等。这片大陆曾经也是恐龙的家园，包括巨大的Australotitan和会飞的翼龙Haliskia petersensi。
如今，古生物学家发现了世界上已知最古老的巨盗龙类——也就是“巨型迅猛龙”——的遗骸，以及棘龙在澳大利亚存在的第一个证据。这些化石被描述在一项于2月19日发表在《脊椎动物古生物学杂志》(Journal of Vertebrate Paleontology)上的研究中，揭示了白垩纪澳大利亚独特的捕食者等级制度可能是什么样子。
你好，兽脚亚目恐龙
巨盗龙类和棘龙是兽脚亚目恐龙。兽脚亚目恐龙主要是食肉动物，用两条后腿行走。它们的体型大小不一，从小型的驰龙到巨大的霸王龙不等。一些兽脚亚目恐龙种类也有羽毛。
巨型迅猛龙属于白垩纪（约1.25亿至6600万年前）一个名为巨盗龙科的大型恐龙家族。它们体长约20英尺，主要在南半球大陆发现。巨盗龙类以其相对较小但锋利的牙齿、充满空气的骨骼以及带有巨大爪子的强壮前肢而闻名。
棘龙体长约45英尺，是地球历史上最大的陆生食肉动物之一。它也生活在白垩纪，直到现在主要在北非发现。
主导的捕食者
古生物学家在澳大利亚东南部维多利亚州海岸发现了这五种新的兽脚亚目恐龙化石。它们出土于上斯特拉泽基组（约1.214亿至1.18亿年前）和尤默拉拉组（约1.13亿至1.08亿年前）。这些化石表明，现代维多利亚州的古代生态系统曾由这些强大的兽脚亚目恐龙主导。
“在澳大利亚发现棘龙是具有开创性的，”研究合著者、维多利亚博物馆研究所和莫纳什大学博士生Jake Kotevski在一份声明中表示。“看到维多利亚州的捕食者等级制度与南美洲有何不同，真是令人着迷，在南美洲，棘龙的体型达到了类似霸王龙的大小，可达13米（42.6英尺），凌驾于巨盗龙类之上。在这里，角色发生了逆转，这突显了澳大利亚白垩纪生态系统的独特性。”
其中两块化石代表了世界上已知最古老的巨型迅猛龙，并扩展了我们对该类群进化历史的理解。澳大利亚的兽脚亚目恐龙可能在古老大陆冈瓦纳大陆的生态系统中扮演了关键角色。
“这些发现不仅扩展了澳大利亚的兽脚亚目恐龙化石记录，而且提供了早期白垩纪澳大利亚与南美洲通过南极洲进行动物交流的有力证据，”维多利亚博物馆研究所脊椎动物古生物学高级策展人兼研究合著者Thomas Rich在一份声明中表示。“这些发现还挑战了此前关于冈瓦纳捕食者生态系统中体型等级的假设，突显了维多利亚州独特的白垩纪动物群。”
志愿者的作用
三块化石于2022年至2023年间被发现，并首次由维多利亚博物馆志愿者Melissa Lowery鉴定。据团队称，这一发现强调了志愿者和社区成员与经验丰富的研究人员合作，如何帮助揭示澳大利亚白垩纪过去的秘密。
该团队还将继续勘察这些关键的化石遗址，包括发现大型巨盗龙类化石的地点。
